後細細看去，只見眾花惟牡丹尚未開放。即查群芳圃，亦是如此。不覺大怒道：“朕自進宮以來，所有上林苑、群勞圃各花，每於早晚，俱令宮人加意澆灌，百般培養，自號‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加愛護：冬日則圍布幔以避嚴霜，夏日則遮涼篷以避烈日。
三十餘年，習以為常。朕待此花，可謂深仁厚澤。不意今日群芳大放，彼獨無花。負恩昧良，莫此為甚！“分付太監：”即將各處牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立時燒燬。“公主勸道：”此時眾花即放，牡丹為花中之王，豈敢不遵御旨。但恐其花過大，開放不易。尚望主上再寬半日限期。倘仍無花，再治其罪，彼草木有知，諒亦無怨。“武后道：”你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。如再無花，就怨不得朕了。“因問太監道：”此處牡丹若干株？“太監奏道”上林苑共約二千餘株，與群芳圃數目相仿。“武后道：”此時已交辰初，就以辰時為限。爾等即燒炭火千盆，先把幹株枝梗炙枯，不可傷根。—一炙後如放葉開花，即將炭火撤去。俟到巳時無花，再將所餘千餘株