鳧時箭箭虛發，一無所獲。往昔你每次獨個便能打死四五隻。這也是你夜間殺了人，心驚神眩所致。”
袁凱聞聽徹悟，自忖難免一死，反平靜地問道：“只不知老爺如何會疑心是我殺的孟嵐？”
狄公道：“孟夫人等候她兄弟的心情十分急迫，正說明她已疑心史曉鳴在外犯下了什麼可怕的罪行，衙庫金錠被盜事發，她心中便明白史曉鳴必參與了其事。因為史曉鳴那日與孟嵐吵架之後曾揚言，很快便會從你手裡得到一筆鉅額銀錢。史曉鳴與你的關係孟夫人早亦略知一二。孟嵐心細且是個直性之人，他聞得此事，深為憂慮，且看史曉鳴不知去向，故特意破例邀你夜晚會他家蓮花池小亭會面，一面探問真情，一面懇求你莫要加害於史曉鳴。你心中恐惶，擔心事發，故將烈性蒙汗藥倒進了孟嵐的白瓷杯裡。孟嵐麻倒後，你便殺了他，恐被官府驗出藥來，又匿藏了那隻白瓷杯。孟嵐夜間從不會客，已邇遐盡知，故昨夜破例無人知曉，甚至也瞞過了孟夫人。可知天網恢恢疏而不漏，你的罪行卻被蓮花池中的青蛙叫破。袁掌櫃，鐵證如山，如今你還有何話可說？”
袁凱失聲叫道：“我昨夜將一隻死青蛙踢進蓮花池裡，驚動得池裡蛙聲一片，故閒話時露了真跡，萬萬卻沒想到正是那池中的青蛙令我敗露，我竟還嘲笑那小妖物不會上官府告我殺人哩。如今想來，真是天理昭彰，好畏人也。”
漢家營
黃昏，狄仁傑策馬行走在一條滿目荒涼的官道上。白日凝寒，朔風凜冽，他哆嗦著將身上的狐裘長袍往緊的裹了裹。官道的兩側是滔滔奔騰著的洪水，鉛灰的天猶如一面失去了光澤的鏡子。混濁的洪水一直綿延到天邊，大塊大塊的烏雲被朔風驅趕著湧向遠外重陰森嚴的山峰。
狄公獨個信馬疾馳，把他的扈從人員遠遠甩在半里之外。三天前他還是在荒漠邊緣的北州當刺史，兩天後便要返回京師長安去擔任大理寺正卿了。此時此刻狄公的心情是複雜的，官職的突然陟升使他有點暈眩，在北州的那段傳奇般的經歷又使他戀戀難忘。
三天來狄公和他的扈從人員一直由北向南前進，眼看已臨近了黃河。但黃河意外的泛濫造成了方圓一千多里的洪水區，不久之前還是人口稠密、物產豐饒的中原，如今成了一片汪洋。一路上他們看見一隊隊難民，扶老攜幼，步履艱難地在尋路覓食。狄公他們在一個小小的官驛吃午飯時，扈從的校尉來報告說他們已進入了洪水區的中心地帶——北堤，他建議狄公在此歇宿，等候北堤方面來的水情報告。但狄公命令繼續前進，說今天天黑之前要渡過黃河。因為他必須在兩天內趕到京師謝恩就職。
狄公緊抓著韁繩正得意地馳驅，官道前出現了一個十來丈的大缺口，混濁的黃泥水嘩嘩奔流而過。缺口的那頭，官道通向一個樹林茂密的山崗。缺口上架著一條狹窄的、用麻繩和圓木草率扎就的浮橋。浮橋半浮在水面上，隨著翻騰的波浪時升時落。
狄公策馬剛待上橋，駐守民團的頭目大聲叫道：“老爺，這座橋馬上就要斷了，水流太急，大人還是權且留步。”
狄公勒定韁繩，迎著刺骨的北風焦急地回頭望了望遙遙落在他身後的扈從，隨後又低頭看了看腳下這座在波濤中搖晃不定的浮橋，他決定碰碰運氣，冒險過橋。
他知道翻過對面那座山崗，沒三五里路便是黃河北岸了，那裡有渡船會將他渡過黃河。
狄公小心翼翼地上了橋。浮橋的圓木浸在泥漿水裡很滑，水浪打來，發出“吱吱嘎嘎”的聲響。他剛走到浮橋當中時，一株被急流捲來的大樹撞在浮橋的側面，隨之而起的巨浪滾過浮橋浸到了狄公坐騎的肚子，鞍韉、馬靴全部溼透。浮橋一陣激烈晃盪，險些兒將狄公掀翻下馬。狄公拍了拍馬的脖子，壯著膽鎮定地一步一步走著。當他走完浮橋剛躍上了對岸，只聽得身後一聲巨響。原來一株連根拔起的大樹把浮橋的中間部分頂撞得拱了起來，如一條龍弓起背脊一般，頓時橋身斷裂，圓木四散。十來丈的大缺口波濤翻滾，一段一段的圓木很快被急流捲走了。
狄公長長吁了一口氣，望著身後的滾滾濁浪，遠遠向對岸那民團頭目揚了揚馬鞭，便策馬上路了。
突然，前面樹林裡一聲“沙沙”響，竄出一騎攔路的強盜，高聲喊道：“留下買路錢！”
狄公見那強盜頭上裹著一幅紅布，寬大的肩膀上圍著一塊虎皮，背上一柄五環金刀，手中一杆長槍撥弄得“呼呼”旋轉，槍尖幾乎碰到狄公坐騎的耳朵。
狄公勒住了馬，不由火冒三丈。他朝那強盜嗤了一聲，“唰”地抽出腰間的