，故不可不防。
（闐：讀‘田’。）
城門裹以鐵皮，上有飾釘。喬泰走上前去，以劍柄擊門。
敲了好一陣工夫，方見箭樓上一小窗開了，視窗傳出嘶啞的聲音：“上峰有令，入夜城門不開，明日清早！”
喬泰聞言好生氣惱，擂門如鼓，對樓上喝道：“縣令大人到此。快開城！”
箭樓上問道：“你這是哪位縣令？”
“休要羅嗦，蘭坊新任正堂縣令狄大人到此，還不快滾下恭迎！”
箭樓上小窗砰一聲關上了。
馬榮驅馬走近喬泰，問道：“城門遲遲不開，卻是何故？”
喬泰罵道：“上面那幾條懶狗這麼早就睡得醒不來了！”一面又用劍柄敲門。
不久，門裡傳出鐵鏈的響聲，沉重的大鐵門開了，門旁一邊站著一個邊幅不修的門兵，頭上的鐵盔都生了黃鏽。喬泰不等大門開足，便驅馬撞了進去，險些將二門兵踩於馬蹄之下。
喬泰邊進門邊喝罵：“你們這兩個懶骨頭，快將城門大開！”
二門兵看著面前二驍騎如此盛氣凌人，心中著實不快，其中一人張口就欲頂嘴，但一見喬泰疾言厲色。氣勢洶洶，到嘴邊的話又咽了下去。無奈何，只得大開了城門，請狄公一行進城。
車仗進得城內，只見街市黑燈瞎火，一片淒涼景象，時辰尚未至頭更，大店小鋪卻多數早已關門落鎖了。
街上只剩下幾處攤販仍在張羅買賣，顧客三五一群圍坐在小攤油燈旁，或喝茶或吃麵，均默默無語。狄公一行在街上從北向南緩緩走過，他們只是扭頭向車仗略看一眼，就又低頭捧起了麵碗，端起了茶盅。
新任縣令下車伊始，一縣文官武職隱跡，鄉宦望族潛蹤，商賈藏匿，百姓麻木，真乃曠古未聞！車仗走過跨越街道的一座拱門，至此大街沿著一堵高牆分為左右兩條。喬泰與馬榮一見，心想這定是縣衙衙院的後牆了。
一行左轉，沿著高牆向東，向南，再向西，直走到一座黑漆大門門首，門楣上方掛了一塊風蝕雨剝了的木牌，上有“蘭坊縣衙”四個大字。
喬泰甩橙下馬，重叩大門。
門開了。門丁五短身材，身著鶉衣，鷹鼻鷂眼，鬍鬚蓬亂。他舉起手中燈籠，向喬泰上下打量一番，怒道：“你這丘八好不曉事，難道竟不知這衙門一向緊閉不開？”
（鶉：讀‘純’；鶉衣：補綴的破舊衣衫。）
喬泰哪裡受得這等凌辱，伸手一把揪住對方鬍鬚，前拉後推，將頭鼕鼕只往門柱上撞，只疼得門丁哭叫求饒方止。
喬泰高聲命道：“新任縣令狄大人駕到，快大開衙門，傳齊三班六房去大堂衙參候命！”
門丁不敢怠慢，大開了衙門。狄公一行進得衙內，於花廳前院中停下。
狄公下了車，借燈籠光亮向院內四周環顧一番，但見花廳大門落閂上鎖，對面行廳的窗戶也—一緊閉，院中廳內一片漆黑，不見一人。
狄公心中好生煩惱，命喬泰將門丁帶來問話。
喬泰揪了門丁衣領就走，到得狄會面前，門丁忙雙膝跪下。
狄公問：“你係何人？縣令鄺大人何在？”
門丁本不結巴，但這一切來得太突然，又見狄公威儀赫赫，早有點招架不住，期期艾艾答道：“啟……啟稟老爺，小……小人乃本衙牢頭禁子，鄺……鄺大人今晨出南門離去了。”
“縣衙官印現在何處？”
牢頭此時沉靜了一些，口道：“小人思量來，一定在衙廳什麼地方放著，老爺去尋，一定能尋到。”
至此，狄公再也忍不住了，跺足叫道：“隸役何在？書差何在？巡兵何在？”
“回老爺，緝捕上個月離去了，刑房老書辦二十日前就告了病假，至今未歸……”
狄公打斷了他的話，惱道：“如此，就剩下你一個人了？”又轉向喬泰：“將他先下在牢中：究竟何事在此作怪，我要親自弄個水落石出！”
牢頭高叫冤屈，喬泰伸手就是一記耳光，將他雙手綁了，又轉過他身子，腿上踢了一腳，喝道：“去你的大牢，前面帶路！”
前院左廂是一溜巡兵、衙卒住的下房，空蕩蕩的，後面便是牢房。牢中亦空無一人，不用說，牢房已許久沒有用過了，但車門堅固，窗有鐵柵。
喬泰將牢頭推進一間小牢房，鎖了鐵門，回到狄公身邊。
狄公道。“我們這就去大堂、衙廳各處看看。”
喬泰提了燈籠，