從實講來！”
“回老爺，小人姓方，單名一個正字。祖輩數代均在這蘭坊城中居住，小人也一向在此以打鐵為生，只在不久前才棄家出走。”
“你棄卻體面的營生不做，卻去山中落草為寇，是何道理？”
方不低頭。門聲反問道：“小人聚眾攔路行劫，又欲加害於老爺，情真罪實，只等法場問斬，並無冤言、老爺卻為何窮原盡委，將小人來歷細細查問？”
聽方正絕望之言，狄公從容道：“本縣力持毋枉毋縱，信賞必罰，豈能不問情由，妄下裁奪？你好生回覆本縣問話，講！”
“小人自幼隨家父習學打鐵，在此城開業已三十餘年。家有拙荊和一子二女，閤家五口人人體魄頑健，個個勤勞儉樸，雖按月納課交稅，仍有剩餘，因此一日三餐不愁。不時尚有葷腥下飯。小人得個閒還常去書場尋個座位，日子久了，書文戲理也能知個皮毛。小人覺得自己雖家世單寒，但與城中許多饔飧不繼之家相比，小人的日子算是十分舒心和美了。
（饔飧：讀作‘庸孫’；饔飧不繼：指生活貧困，了上頓沒有下頓。）
“誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福。一日，錢牟的爪牙見犬子年輕力壯，便將他擄去，逼他侍候惡主。小兒名喚方景行，只因從小長得虎頭虎腦，故人都管他叫方虎……”
狄公不等方正講完，急問：“錢牟何許人也？”
方正答道：“此人乃當地一霸，自篡奪蘭坊理刑軍機大權，於今已八載有餘。他蠶食鯨吞，巧取豪奪，佔去全縣一半良田沃土，城中店鋪商號，十家就有三家為他所開。他每隔五七日便遣人去州衙打點行賄，疏通關節。那幫貪官墨吏本為群肉復生之輩，又得了香火錢財，也就稀裡糊塗信了他的鬼話，進而習非成是，信口雌黃，胡說什麼著非錢牟在此砥柱中流，番胡犯境，蘭坊易手則勢在必然，不可避免。”
（髀：讀‘畢’，大腿；髀肉復生：因為長久不騎