包括軍方人員在內的九人小組來管理原子能的開發工作，再由這個小組向一個常設的專職部長作出報告。表面看來，這個法案提供了一個軍民共同控制原子能的組織機構，內容溫和，因此獲得了一大批有影響的科學家的支援，包括奧本海默、布什科學研究與發展局的一些負責人以及參與曼哈頓計劃的一些重要人物。這項以提案人的名字命名的海—約翰遜法案於1945年10月4日向議會提出。5天以後，在沒有事先通知的情況下，就在議會的軍事委員會舉行了簡短而又敷衍了事的聽證會。發言者眾口一詞，均持肯定態度。
某些當事方明顯表現出來的急於透過梅—約翰遜法案的舉動在科技界迅速引起了反響。各地的討論小組紛紛指出，該法案僅由國防部一家起草，並獲軍方的完全支援。儘管支持者口頭上贊成非軍方控制，而根據法案，陸海軍完全可以、甚至能更加容易地對擬議中的九人小組實施有效控制，而且看起來格羅夫斯本人已瞄準了部長這一職務。不過過了幾個星期，各地的討論小組就開始集會反對梅—約翰遜法案。
由加州理工學院的學生和博士後組成的討