精純。一個朋友說他已得到一種藥粉，可以除去雜質。只要加上此一藥粉，他們就可以煉出純金了。
幾個朋友說：“咱們到京都去。聽說京都灤家金店為國內最大金店，若能經得起他們的試驗，咱們的秘訣就算對了。”他們拿了十兩自己煉出的黃金求售。店家將黃金檢查、過秤、用火燒，然後按真金價格付了款。朋友很快樂，如此成功，彼此相賀。
彼此相向說：“現在咱們可以成仙了。我們若不願棄卻紅塵，可以用此錢吃喝玩樂。咱再煉一百兩分用吧。”
那天晚上，大家痛飲，有幾分醉意。把銅礦砂放在煉丹爐裡就去睡了。夜裡，銅水四濺，引起火燒著房子。三個朋友還沉醉未醒，救火隊已經來臨。“我睡得不太沉，從火焰裡逃出來。我怕被捕，又善於游水，就遊往對河，順水游下。我料想城門上鎖之後，才爬上岸來。在水裡時，我向上蒼禱告，我懺悔，說我決心出家，再不做此勾當，決不再為自己鍊金子。若是修廟籌款，我一定要煉，但也要先求神答應。”這就是為什麼那個道士不能將鍊金術洩露出來的緣故，但若為行善，他百兩也樂捐。他那個朋友，一個被火燒死，一個為官方逮捕，不久因傷重而死。
蘇東坡對於各種硫化汞藥劑，特別有興味。因為大家都知道汞有毒，所以他試驗那些藥物時，特別警覺。因為那些藥物的製造秘訣不為人知，其中什麼成分誰也不太清楚。與東坡同時代的一個人，記載過一人因吞服汞化藥物而亡，那是因為他要在皇帝面前試驗一個藥方。也許他是要服氧化亞汞，卻誤服了氯化汞吧。再者道家也試驗別的化學藥品，如硝石、硝磺等藥物，甚至由鐘乳石提煉出石灰質來吃，有時引起潰瘍。蘇東坡本人吃兩種別的食物，據說是仙家的食物，就是伏苓和芝麻。芝麻多油，並含有定量的蛋白質，自然有食物價值。但是我有幾分相信，本被認為此種東西是仙家食物，主要是因為道士住在山上，不易找到別的食物。植物生長的越遠，越與普通的五穀雜糧不同，就會越被認為是仙家食物。
關於煉製外丹，蘇東坡寫了兩篇札記，一篇叫“陽丹”，一篇叫“陰丹”。陰丹是從生第一胎男嬰的母乳中提煉出來的。把乳在文火上加熱，用的鍋是銀汞合金製成的，一邊加熱，一邊用同一金屬製的調羹緩緩擾動，直到奶凝結，最後製成藥丸狀。陽丹是用尿蛋白中的尿素製成。此一蛋白沉澱物經過多次淨化，最後變成白色無味的粉狀物，再加棗泥做成藥丸，空腹用酒送服。
蘇東坡直到他人生的末日，一直想求得“道士丹”；不過他對尋求長生不死之藥，還沒有入迷。所有的道家仙子都已死去，至少他們每個人都遺留一個臭皮囊，雖然還有學說主張他們的身體已經改變，無人在時，他們可以昇天，或騎鶴而去，或自己變成鶴飛去，叫做“羽化”，所遺留的軀殼便與他們的仙體渺不相干了。遺留下的軀殼只看做如蟬或蛇脫下的皮，此種去世他們名之曰“蟬蛻”。但是蘇東坡卻想看到一個長生不死的人。他說：
〖自省事以來，聞世所謂道人有延年之術者，如趙抱一、徐登、張元夢皆近百歲，然竟死與常人無異，及來黃州，聞浮光有朱元經尤異，公卿尊師之者甚眾。然卒亦死。死時中風搐溺，但實能黃白，有餘藥，金皆入官。不知世果無異人耶？抑有而人不見？此等舉非耶？不知古所記為虛實，無乃與此等不大相遠，而好事者緣飾之耶？〗
姑且把求取“道士丹”這種徒勞無功的事擺在一旁，我個人則認為道家諄諄教人的養生術和現代醫生對人的忠告，在原理上無何差異。我看還是忘記這種無益的追求，回到單純有節制的生活上來吧，要有足夠的工作，足夠的休息，最主要的還是無憂無慮，避免心情上的緊張激動。換句話說，人只要遵從一般常理就好。蘇東坡表現他那合乎情理的簡單生活原理，只用下列他從古書上摘取下來的四條規則。有一張某向他請求長壽良方，他就寫出下列的四句話：
〖一、無事以當貴。
二、早寢以當富。
三、安步以當車。
四、晚食以當向。
夫已飢而食，蔬食有過於八珍。而既飽之餘，雖芻豢滿前，惟恐其不持棄也。若此可謂善處窮矣，然而與道則未也。安步自佚，晚食為美；安以當車與肉哉。車與肉猶存於胸中，是以有此言也。〗
我最喜愛蘇東坡給李常的一封信，以常情的看法論節制與單純。他說：
〖僕行年五十，始知作活。大要是慳爾，而文以美名，謂之“儉素”。然吾儕為之則不類俗人，真可謂淡而有味者。不戢不難，受