真有發展，蘇東坡寫的也和唐宋寓言作家一樣，都是明顯的道德教條加上微薄的一點想象而已。
在他自己蓋了幾間陋室之後的兩年半期間，他過的倒是輕鬆自在的日子，只是一貧如洗而已。他有兩個頗不俗氣的朋友，一個是為他轉信的廣州道士何德順，另一個是供給他食物、藥物、米、鹹菜的謙遜讀書人。夏天的熱帶海島上，因為潮溼的緣故，人是很受煎熬。蘇東坡只有靜坐在椰子林中，一天一天的數，直到秋季來臨為止。秋季多雨，因為風雨大多，自廣州福建來的船隻都已停航。食糧不繼，連稻米都不可得。蘇東坡真個一籌莫展。在哲宗元符元年（一○九八）冬天，他給朋友寫信說他和兒子“相對如兩苦行僧爾”。那年冬天，一點食物接濟也沒有，父子二人直有飢餓之虞。他又採用煮青菜的老辦法，開始煮蒼耳為食。
他曾在雜記中寫食陽光止餓辦法，不知是否認真還是俚戲。人人知道，道家要決心脫離此一世界時，往往忍飢不食而自行餓死。蘇東坡在雜記《辟穀之法》中說了一個故事。他說洛陽有一人，一次墜入深坑。其中有蛇有青蛙。那個人注意到，在黎明之時，這等動物都將頭轉向從縫隙中射的太陽光，而且好像將陽光吞食下去。此人既飢餓又好奇，也試著模仿動物吞食陽光的動作，飢餓之感竟爾消失。後來此人遇救，竟不再知飢餓為何事。蘇東坡說：“此法甚易知易行，然天下莫能知，知者莫能行者何？則虛一而靜者世無有也。元符二年，儋耳米貴，吾方有絕食之憂，欲與過行此法，故書以授。四月十九日記。”
實際上，蘇東坡不必捱餓，他的好朋友好鄰居也不會讓他捱餓，他似乎是過得滿輕鬆。有一天，他在頭上頂著一個大西瓜，在田地裡邊唱邊走時，一個七十多歲的老太婆向他說：“翰林大人，你過去在朝當大官，現在想來，是不是像一場春夢？”此後蘇東坡就稱她“春夢婆”。他有時在朋友家遇到下雨，就借那家莊稼漢的斗笠蓑衣木屐，在泥水路上濺泥淌水而歸。狗見而吠，鄰人大笑吼叫。他一遇有機會，還繼續月下漫步的老習慣。有時他和兒子到六里以外西北海邊，那裡有一塊巨大的岩石，像一個和尚面海而望。好多船在那裡失事，本地人就說那塊岩石有什麼靈異。那塊岩石下面，長了許多荔枝橘子樹。在那裡正好摘水果吃。但是倘若有人打算摘得吃不了，要帶著走，立刻就風濤大作。
蘇東坡一向對僧人很厚道，但是他不喜歡信州一帶的和尚，因為他們有妻子，並且和別的女人有曖昧情事。住在增州時，他曾寫文章諷刺此事。那篇文章的題目是《記處於再生事》。據說是真有其人。那篇文章如下：
〖予在儋耳，聞城西民處於病死兩日復生。予與進士何旻往見其父問死生狀。雲初昏若有人引去至官府。簾下有言：“此誤追。”庭下一吏雲：“此無罪，當放還。”見獄在地窟，現隧而出，入系者皆儋人，僧居十之六七。有一擔身皆黃毛如驢馬，械而坐。處子識之，蓋增僧之室也。曰：“吾坐用檀越錢物，已三易毛矣。”又一僧亦處於鄰里，死二年矣。其家方大祥，有人持盤饗及數千錢付某僧。僧得錢分數百遣門者，乃持飯入門，系者皆爭取其飯，僧所食無幾。又一僧至，見者皆擎膝作禮。僧曰：“此女可差人送還。”送者以手掌牆壁便過，復見一河，有舟便登之，進者以手推之，舟躍，處子驚而寐。是僧豈所謂地藏菩薩者也？書之以為世戒。〗
這幾年，過是父親時刻不離的伴侶。據蘇東坡說，像過那樣好兒子實在是至矣盡矣，無以加矣。他不但做一切家中瑣事，也是父親的好秘書。在如此高明的父親指導之下，過很快便成了詩人畫家。在蘇東坡的三個兒子之中，過成了一個有相當地位的文學家，他的作品已然流傳到今日。他遵守父命，受了父親當年在祖父教導下的教育。他有一次將唐書抄寫一遍，藉資記憶。此後，又抄寫漢書。蘇東坡博聞強記，他把讀過的這些古史每一行都記得。有時他倚在躺椅上聽兒子誦讀這些書，偶爾會指出某些古代文人生平的相似細節，而評論之。
他們頗以無好筆好紙為苦，但僅以手中所有的紙筆，過也學著畫些竹石冬景。大概二十年後，過到京都遊歷，在一座寺院裡小停，幾個宮廷中的兵卒忽然到來，抬著一頂小轎，要他進宮陛見徽宗皇帝。蘇過完全不知是何緣故，只得遵命。一進轎，轎簾子即刻放下，所以他看不見是往何處去。轎上無頂，有人持一大陽傘遮蓋。他覺得走得很快，大概過了四五里，到了一個地方。他走出轎來，見自己立在走廊之下，有人過來引他到一座極美的大殿。他一進去，看見皇帝坐在裡面，身穿黃袍，頭戴鑲有綠玉的