景連被人團團圍住，他說：“早晨挑水，發現荷葉下有個黑乎乎的東西漂浮，一看是湖北佬，當時似乎還有些溫熱，其實已經斷了氣，沒救了。”
人們私下議論：“幹嗎要尋短見？”
“事情明擺著的，他逗留陰陽街主要為了春花，這個千人騎萬人壓的骯髒女人朝三暮四，又同別人勾塔上了，他千辛萬苦掙來的錢都拿來塞匹縫了，而她竟另求新歡，千金還買不到她一笑。回老家吧，千里迢迢，身無分文，於是這麼一跳，了卻殘生……”
景山一聽都驚呆了。他怎麼也沒有想到，這位平時慷慨大度的雲夢君就這麼走了。人呀來也簡單，走也容易，何苦與世爭權奪利呢？他索性坐在剛砍伐下來的樟樹樁上一邊吸菸一邊想：“怪不得連自己的弟弟都來口邊爭食，自己不是也與湖北佬爭槽嗎？現在自己整治了弟弟和春花，那末他又用什麼與自己抗爭？那就一死了恩怨，這是一個多麼善良的九頭鳥呀！”
九頭鳥的自盡轟動了整個陰陽街，也給姜家帶來極度不安，人們心中明白，華國雲不僅姜家的長工，而且是小寡婦家中的常客，他的死肯定與姜家兄弟爭奪小寡婦有關，街談巷議都被認為他是姜家霸道的犧牲品，這給正在崛起的姜家投下不祥的陰影。正在田畈割稻的景前和在西門畈修水碓的景聚全被叫回來了，全家籠罩著恐慌的氣氛。薑母見大家都不吭聲，就說：“這有什麼了不得的大事，只不過死了個外鄉人嗎？先把他安葬了再說。”
景前是全家主心骨，此時則不出聲了，他心裡怨恨三弟四弟不肖，偷雞摸狗，膽大妄為，禍及家族。景聚在一旁不住地吸菸，對長兄說：“事情已出來了，也不是追究責任的時候，是否請祠堂頭首和保代副來一下，湖北佬畢竟我們家的長工，他怎麼死的，為什麼死，作個具結。一旦官府追究起來，也好有個交待。”
“大弟說的是。”景前立即派人去請有頭面的族人前來相商。景山憂心忡忡，但他還是掛念作坊：“散粉鋪怎麼辦？”景聚隨口回應：“所有的作坊都不能停，他是投水自盡，與鋪裡沒有直接關係，我們不能自亂陣腳。不然旁人還認為我們理虧似的。人手不夠，可多僱夥計。”景前也覺得只好這樣了，叫人分頭請道士和棺材頭，並訂副薄板棺材給他裝殮。
姜家備了酒席，祠堂頭首、保代副及村鎮有頭面的人陸續趕到，大家踏勘了現場，確認了華國雲投水身亡，作了具結，並由閎濟，維虎簽字畫押，酒後方散。
不久道士趕到，他就是陰陽街姜氏宗族文字輩的遺老薑文修，綽號奇老沫。他匆匆忙忙吃了點心就著手準備做功課。他接過薑母的紅包，說：“這位華國雲活著連家處都沒有，實堪可憐，死後應有個歸縮，入土為安。這是你們姜家積德哩，不愧為仁義之家！”他板著指頭，子醜寅卯一推算說：“他竟是落到地道，已打入十八層地獄底，對你們家是好的，可他太苦了，你們好事做到底，還得給他‘撤道’！”
“撤道？”一家子都以驚訝的目光望著他。很顯然，他的一句話，不僅給這位慘不忍睹的投水者加重了罪孽，還導致喪事升格，徒增道費。人們心中明白，只有在世做過傷天害理的人，死後才會進地獄。如果姜家不破費“撤道”就有見死不救的意味。但如何救他？據說，張天師的門徒都有偷天換日的法術，只要東家出個小小紅包，就可運用他通天入地法門，把打入地獄永世不得翻身的死者靈魂拯救出來，並引向人道，來世享受榮華富貴，甚至護送到極樂世界——一天堂。
姜家女眷中唯景花瀏覽過道書，玉林雖然讀書不多，但一度與三教九流的為伍，結識過僧、道。知道輪迴轉世怎麼一回事，捏指一算，雲夢君該入天道，又怎麼會墜入地道？心存疑惑，就向景花耳語一番。景花聽了心裡很不是滋味：“大爺，你怎麼得知他下了地獄的？”姜文修見身旁的姑嫂倆滿臉疑雲，就笑了笑：“是按照輪迴轉世圖推演出來的。”
“能否推算給我們看看，也好讓我們這些凡胎肉眼領教以下道教的真諦？”玉林的活鋒直桶這位道仙的心窩。
奇老沫張望一下這對玉人挑剔的眸子，心頭一驚，緊張得直冒熱汗。不過，他畢竟久練經綱的，有些門道，不慌不忙地在八仙桌上醮些酒水，畫出轉世圖，說：“按理，人的壽緣先天定，後世修的。每個生靈都擺脫不了輪迴轉世這一關。人到了鬼門關，把關的牛頭馬臉就逼著你喝夠了‘迷魂湯’（所以人們都不知道前世的事情）。方被推進輪迴。輪迴轉世是上蒼造化。‘天機’不可洩露也！不過，人過世後只拋棄肉體，三魂七魄還得上陰司世界