你？”
“沒事，老孃在嶺塔背錘鍊過的，還沒有遇過不敵的對手，別說幾個三腳貓，連你那隻大狗熊一齊上來，都傷不了我的丁點皮毛，不信我明兒夜不閉戶，你們敢來試試嗎？”
三個夥計白了眼，這個老張婆果然歷害，他們再不敢吭聲，於是爬上岸，圍了腰布，挑起禮盒，跟著女人往堂屋裡來。
按照慣例，江南一帶的婚嫁需要提親，訂親，起節和迎親等主要程式，而起節是迎娶的前奏曲，未婚女婿必須親自登門，如果男方不去，禮數不周就會使女方鬧起情緒來，拒禮門外而導致婚姻泡湯，所以不論朱家或姜家都已做好充分的準備。範氏見準女婿朱興沒來，就一臉的不高興；“你們這算什麼事體？，要是起節，那朱興為什麼不來？”“親家母告罪了！那朱公子是自已娶媳婦呢？他敢不來麼？前這些天，張羅置辦禮品有些累著了，昨夜偶感風寒，大燒不退，今兒一早就爬起來要親自登門的，可頭重腳輕的怎麼也邁不開步，我一手託兩家，知道丈母孃是菩薩心腸，最疼女婿的，一幫人好說歹說才勸住沒有來！”
那老張婆是範定金二兄的小姨，說起來還是親戚，那有不信的，加上她那張吃百飯的巧嘴簧舌，能把爛稻草說活，不由得範氏不信，就嘆了口氣說：“其實春上相親時已照過面，今日既然身子欠安，也就罷了。”
範氏容顏方霽，吩咐上茶。隨著廚簾掀動，玉蓮、玉林、景芳魚貫而上，把托盤裡的香茶，糕點，月餅、瓜果一樣樣都陳列八仙桌上，因女婿沒來，不必男相陪酒，範氏心裡總感到不踏實，勉強上了首席，老張婆和李師師打橫，三個夥計另桌招待，李師師見範氏不快，就笑道：“雖說同天空各鄉風，這討彩的鄉風還是通用的，這月餅就是花好月圓；連環糕，喜結連理過鵲橋；芙蓉糕，出水芙蓉帶露笑，男才女貌世無雙，夾心酥，恩愛鴛鴦透心甜，夫唱婦隨和到老……”
“好一張巧嘴，謝你運得好！”老太婆被她調撥得合不攏嘴，把席上的不快氣氛一掃而光。
喝罷茶，又吃了紅雞蛋，再上湯圓，大家才離席自便，等候宴席……
範氏命人把禮盒抬上長案，獻祭祖宗、先夫後奠酒，化紙，朝拜畢，才率兒媳們按禮數收取禮品，那李師師，老張婆寸步不離，見姜家婆媳有不滿的神色，忙上來打圓：“各地的鄉風不同，北鄉人以為八百點心為貴，取個“發”字利市。八即“發”的諧音，可望發財發丁；百字即百事湊頭，萬事如意，這八百點心中有甜棕二百；鮮肉板栗棕二百；紅花饅首二百；榨糕二百；取個“壽高八百”彩頭。另外還有品金八十兩銀子，其中八八六十四兩以資嫁妝餘下十六兩用於八桌迎親酒。按現這筆數遠遠不夠的。只是朱信源雖在樹叢沿大名鼎鼎的富戶，但比起富得冒油的陰陽街，也僅屬於中上人家。何況為了向這頭迎親，大興土木，造起了先廳後堂樓，脫頭較多，年成又不好，只得厚著臉皮問這邊討饒，說只能拿出五十兩，我們做大媒一手託兩家，兩頭討好，好說歹說才湊足了八八六十四這個彩頭。”
“雖說我們都屬中等門戶，按禮數十二桌酒席至少也得二十四兩，這點銀子叫這頭怎麼開場？”
“請親家母暫且收下，你的話我一定傳到，那朱信源是有聲望的鄉紳，何碧華也是馬達鎮大家閨秀出身，眼下就要做現成的公婆了，還那樣小器。那怕偷的搶的都務必要湊足這邊提出的數，叫朱興自送上門來，他倒好，自己討媳婦反叫媒人觸黴頭……”。
“你也別上火，我只不過說說罷了，既然我都把女兒許給他了。真的還計較這幾兩銀子？我們再窮。這幾百兩銀子還陪貼得起的。”
玉蓮把禮盒都開啟，一樣一樣擺出來：兩壇狀元紅，一雙大閹雞，一大爿豬肉，兩隻羊，四隻鹿，十六方糕點及八百四樣點心，就問婆婆禮品怎麼收。範氏心裡不平，就說：“你說怎麼收？這點東西能分得開麼？不用說親戚上下，連隔壁鄰居遞遞都不夠。當年娶你時，送到你家二千點心，你娘還說：“二千點心是分不過來的，自己再打二千印餜湊個數，那棕比這大一倍，每隻一斤六兩，最大的那雙大王棕每隻達三十六斤……”
“那三十六斤重的棕子怎麼裹？又怎麼吃？也沒這麼大的箬葉吧！”玉林感到不可思議。
玉蓮說：“先挑選最大箬葉攤開疊邊，用棕絲縫成桌面大小的並葉，再放進馬槽裡，把浸透的糯來倒進去，攤平，再把赤豆沙紅糖做成枕頭大的餡胚，嵌到中央，又把糯米蓋上，捲上箬葉，然後把事先墊好的三十六股棕繩一股股綁好，大家一起抬到掏鍋裡煮它一天一夜