關長征的出版物中沒有資料提到鄧小平曾遇到任何生命危險。他一直是政治工作者，因此沒有參加戰鬥和任何志願性質的攻擊任務。這些由小隊志願者參加的行動是為長征的軍事重點（有三次行動是奪取江河對岸的登陸點：最著名的行動發生在四川西部，有二十二名戰士冒著炮火爬過拆掉木板的鐵索橋，後來有十八名勇士活下來）。
然而，正像四年以前紅七軍從廣西到江西的遠征一樣，長征對鄧小平也是一次嚴酷的考驗。同樣長期的體力消耗，同樣惡劣的氣候，同樣為部隊的糧食來源擔憂。同樣隨時有受到敵人的襲擊的危險。在長征後期，隊伍兩次穿越條件尤為險惡的地區。一是四川西部荒無人煙、冰雪覆蓋的雪山，另一個是川西北部的大草地，很多紅軍戰士犧牲在這裡。
毛澤東和彭德懷的這支小隊伍最終到達的是一個貧窮、偏遠、人煙稀少的地區。偏遠是一個有利條件。國民黨的將領都不願意把軍隊派到通訊條件不良、還離大城鎮的地方。但貧窮和人口稀少可不是有利條件，軍隊招不到強壯的新兵，也動員不到群眾支援紅軍。
這一地區屬於華北和西北的黃土高原，面積比法國和德國的總面積還要大，這裡的土壤�