這樣的普通措施有效嗎？我們記得律師們獲得執業資格時宣過誓，醫生們從業前也宣過誓。但是偶爾宣一次誓，偶爾保證一下要遵守章則遠遠不夠。我們的實驗清楚表明，回想誓詞和規則只能在受到誘惑時，或者就在誘惑之前那一刻才會有效。還有，我們要儘快解決這些問題，拖得越久，越難解決。就像我在第四章裡說的，當社會規範與市場規範發生碰撞時，社會規範退出，市場規範取而代之。儘管拿到這裡做簡單的類推不盡確切，但是誠實問題給了我們一個相關的教訓：一旦職業道德（社會規範）衰落，要想重建可就不那麼容易了。
誠實為什麼重要？一個理由是，我們別忘記美國在當今世界上佔據經濟強國的地位，就是因為（起碼我們認為），在企業管制標準上，它是世界上最誠實的國家之一。
2002年，根據一項調查，美國的誠信度居世界第12位。但就是在這一調查結果面前，我都懷疑那些與美國做生意的人能否感覺他們得到公平對待。但是實際上，2000年美國的排位是第14，從那以後公司醜聞此起彼伏，美國各大報紙的商業版面簡直是警察局的每日辦案記錄。我們正在沿著一條光溜溜的下坡往下滑，而不是向上走，這樣下去，從長遠來看我們將會付出巨大的代價。
亞當？斯密告誡我們凡事誠實為上，特別是做生意。我們只要看一眼與此相反的現實——一個缺乏誠實的社會——你可以看一下這麼幾個國家。拉丁美洲到處是實行家族管理，給親戚放貸的壟斷企業（即使貸款人壞賬也不中止貸款）。麻省理工學院一個來自伊朗的學生對我說，他的國家做生意缺乏一個信任平臺。因此，沒有人會預付貨款，沒有人放貸，大家都不敢冒險。人們只從自己家族僱人，家族裡還多少有些信任。你想生活在這樣的社會里嗎？當心，沒有了誠實我們很快就會下滑到那樣的程度，快得讓你難以想象。
怎樣才能讓我們的國家保持誠實呢？我們也許可以讀《聖經》，讀《古蘭經》，或者其他反映我們價值的一切。我們可以重建職業道德標準，我們可以在履行準則的保證上簽名。另一條途徑是，當自己處在某種條件下，個人利益與道德標準發生對立，我們容易向現實“屈服”，以一己之私去看待世界，從而變得不誠實——這時我們能保持清醒，至少認識到這種可能。那麼，答案是什麼？如果我們認識到自己的弱點，就可以防患於未然，盡力避免這種情形的發生。我們可以禁止醫生透過給病人做不必要的檢查專案從中獲利的行為；我們可以禁止公司的會計人員和審計人員兼任該公司的財務顧問；我們可以禁止國會議員自己給自己制定工資標準，等等。
不過，有關不誠實的問題還沒講完。下面的第十二章，我將進一步闡述不誠實的其他表現，以及我對於如何同它鬥爭的一些理解。
——為什麼現金能使我們更誠實？
敢偷可樂的人為什麼不敢偷現金？
什麼才算偷竊呢？
你會濫用因公出差的報銷權力嗎？
大公司會怎樣應用它的“最終解釋權”？
銀行的信用卡利息在跟你耍什麼花招？
什麼因素允許我們在非金錢問題上舞弊，又阻止我們在金錢上作弊？
只要有機會，人人都會弄虛作假嗎？
偷可樂的人為什麼不偷現金？
實驗
麻省理工學院的很多宿舍樓裡都有公共使用的區域，擺放著各種式樣大小不一的電冰箱供附近房間的學生使用。一天上午十一點鐘左右，大多數學生都在上課，我溜了進去，在宿舍樓中逐層徜徉遊蕩，徘徊於這些公用冰箱之間。
每當看到一臺公用電冰箱，我就一點點靠近，小心環視一下週圍，確信沒有人看見，我就把冰箱門悄悄開啟，偷偷塞進一包半打裝的可口可樂，躡手躡腳迅速逃離現場。走出一段距離以後，我才站住躲在一個不容易被人發現的地方，趕快把放入可樂的冰箱的位置和放入時間記錄下來。
幾天以後，我回去檢查我放下的可樂的數量，每天詳細記錄冰箱裡剩餘可樂數量的變化。你可以預料到，大學宿舍裡可樂待在冰箱中的時間不會太長，所有可樂在72小時內全部不見了。但是我放下的不光是可樂，還放了一個盤子，裡面是總共6美元的幾張紙幣。這些紙幣會不會比可樂消失得還快呢？
回答這個問題以前，我先問你一個吧。你在班上，妻子打電話給你，說女兒明天上學需要一支紅鉛筆，“你能帶一支回來嗎？”於是你就從辦公室裡給女兒拿了一支紅鉛筆。