”。1890年，漢納根因合同期滿返回德國。
1894年6月，漢納根因私事再次來華。7月下旬，清政府僱用英國怡和洋行的商船高升號，載兵由大沽口出發，增援駐守朝鮮牙山的軍隊，漢納根作為一名普通乘客搭船同行。當高升號駛至豐島附近海域時，被日艦浪速號開炮擊沉，漢納根泅水方得以生還。親身經歷了這次事件，漢納根心緒難以平靜，他向英國駐仁川副領事務謹順提供證詞，揭露日人的殘暴罪行，同時也萌生了投身中國軍旅的願望。
8月23日，李鴻章任命漢納根以五品花翎總兵銜擔任北洋海軍總查，以協助丁汝昌。9月17日，北洋艦隊護送銘軍10營入朝，返回旅順途中，在大東溝與日本艦隊遭遇。海戰打響後不久，提督丁汝昌即身受重傷，漢納根乃與右翼總兵劉步蟾共同指揮督戰，並終將日本艦隊擊退。為此，光緒帝特頒諭旨，以漢納根“在海軍當差，教練有方，此次大東溝之戰，奮勇效力，深堪嘉獎。加恩賞給二等第一寶星，以示鼓勵”。又因其“在船督戰尤為出力”，逾格賞加雙眼花翎提督銜。
黃海海戰後，漢納根針對當時中國的實際情況，先後向李鴻章和清政府陳述了“趕練新