……”
劉鎮開口了：“老夫以為……”
楊可世急紅了眼：“劉大人，你科舉出身，現在又有了剿匪功勞，自然會慢慢升到五品，這五品官對你不稀罕，可是我們武將百戰求生，不見得到老升上五品。五品啊，穿朱紫衣的，俺打了一輩子仗，還是綠袍官。”
時穿可是一聲：“照這麼說，我也是科舉出來的，似乎也沒發言權——但我料方臘不會堅守清溪縣城。”
楊可世斜眼看著時穿，問：“時大人，方臘不守杭州，是因為杭州被他焚燒的城牆殘缺，無法堅守。這清溪縣城可是被方臘內應拿下的，城池完好，方臘建立偽朝的時候，剛開始可是定清溪為國都，他怎能連國都都不守？”
時穿鄙夷的笑了：“因為他是一個得過且過的無膽鼠輩——坐擁百萬大軍卻不知道渡河北上，部下方七佛剛嘗敗仗立刻倉惶逃遁，一路拋棄那些教徒信眾，就想著多活幾天、多享受幾天，不停丟擲教友最替罪羊掩護自己，簡直就一個‘死教友不死貧道’的自私鬼。
一個這樣性格的人，見到韓世忠出現在城下，哪怕來的只是韓世忠孤身一人，他今晚都睡不著覺，沒準他會膛在美人堆裡翻來覆去，擔心韓世忠後面還有援兵過來，擔心被官軍咬住後逃不了，擔心明天天亮一睜眼，發覺清溪城被官軍包圍——我猜他今晚就要連夜逃出清溪城。
若真如此的話，即使我們現在趕過去，因山路四通八達，沒準我們與方臘擦肩而過卻不知……與其冒險去清溪，不如直搗方臘老巢，拿下他的聖地，方臘就是喪家之犬，那時候我們再回軍搜山，各憑本事各憑運氣，捉拿方臘？“
時穿這番話讓楊可世冷靜下來，他仔細一琢磨，還真是那回事，自方臘叛亂一來，這個邪教頭領處處表現得像一位膽小鬼，摩尼教所有出名的大仗，基本上都是方七佛打的，方七佛衣食，摩尼教立刻顯露出土崩瓦解狀態……
“聽你的……先取幫源洞，拿下阿彌陀佛教聖地，那群叛匪恐怕已無心再戰，到時候，一名小吏也能拿下方臘！”劉鎮最終拍板。
九月，劉鎮領時穿、楊可世、楊惟忠等將破幫源洞。當日，方臘果如時穿所料，連夜逃離了清溪城，韓世忠不費一兵一組進佔清溪之後，立刻大搜群山——歷史在此處倒沒有改變，等時穿從幫源洞回軍，韓世忠已經擒獲方臘以及偽朝丞相方肥、方臘妻邵氏，偽朝太子方傑、二太子方豪……
此時，由於訊息傳遞滯後，東京汴梁城還不知道戰局急轉而下，樞密院特地增派劉光世、張思正、姚平仲等數路精銳人馬，南下鎮壓方臘，這兩人剛剛受命度過長江，一聲巨響，方臘被捉了。
比劉光世、姚平仲等人更鬱悶的是東路軍王稟，這是他率領東路軍殺入台州，正與台州摩尼教壇主呂帥囊打得不可開交。原本王稟見到方臘聲勢浩大，想著反正西路軍已被童貫閒置，自己在臺州撈夠好處後，再回戰方臘，沒想到他還沒跟呂帥囊接觸上，戰爭結束了，整個戰場上，成建制的摩尼教徒只剩下他當面的呂帥囊了。
幫源洞的毀滅與方臘被捉的具體詳情，依舊跟真實歷史上一樣，參與者都含糊其辭——大家都撈的手軟腳軟，只顧悶聲發大財了，誰會把真相說出來？
同樣，與真實的歷史一樣，西路軍大開殺戒——戰後，西路軍報斬首五十萬（最後核准十五萬）。從大鄣山至幫源洞共計百餘里，官軍殺紅了眼，見成年人就砍殺，因為可以按首級領賞所以梓桐、幫源一帶，阿彌陀佛教徒與其家屬幾乎被殺盡。而整個睦州在崇寧年間人口是四十餘萬。
海州兵未曾參與大屠殺，相反，時穿竭力約束海州兵參與戰後清算，但後至的楊可世卻因為戰功過少，未曾捉住方臘，從而殺紅了眼——真實的歷史上，殺人最兇悍，“立功”最多的是陝西青年將領姚平仲和劉光世。這兩傢伙，一個偷襲金營失敗導致形勢逆轉；一個見了遼軍像兔子一樣地跑，而後者是與岳飛韓世忠齊名的“中興四將”。
宣和元年就在這一片血腥殺戮中降下帷幕，身在海州的黃娥對時穿秋後的行動幾乎一無所知，原本她與時穿每十日都有一次書信來往，然後，自八月環娘抵達太平鎮後，時穿的訊息中斷了，她只在朝廷邸報上見了幾欄語焉不詳的報道。
正月初二，黃娥攜帶未嫁的姐妹沭陽當作回孃家，黃爸帶著繼母王氏出迎，相互行禮過後彼此在客廳落座，黃爸詢問：“賢婿該回來了吧？我聽說海州兵不久前撤回來一批？”
黃娥端起茶碗，對父親彬彬有禮的說：“前一批撤回來的人帶信說，他們準備