人多了，鬧事的就少了。附近青壯如果手頭緊吧了，隨便去那處工地作坊打一點工，也能掙點小錢以餬口……農民啊，是最溫順的，只要鍋裡有口吃的，絕不肯背井離鄉。”
黃爸看時穿說話時心不在焉，便順著時穿的目光眺望過去，同行的趙師俠與王宜之、劉旭也察覺了時穿的異常，他們望向進士牌坊，用手裡的摺扇拍打著手心，笑著說：“想不到這裡也出了一名進士？只可惜……怎麼，村裡出了進士，難道村民還敢阻止人修牌坊？”
時穿冷笑起來：“村民倒不曾阻止，只是他家沒錢了。”
兩位王爺聽了這話，覺得時穿似乎與這事有牽連，趕緊低頭不語。而黃爸也不好開口，唯有劉旭納悶的搖頭：“中了進士，自然有投充的人過來，怎麼會沒錢？再說，村中出了個進士，也是村子的風水好，村民應當巴不得建個牌坊炫耀。那進士家中沒錢了，難道村民不願贊助？進士耶，村民這般給人難堪，難道不怕以後他做了官，為難村民？”
時穿哈哈大小，笑的很放肆：“我倒不知道，進士修不起牌坊，原來使全村百姓的錯劉兄只要反過來想一想：整村百姓都不願幫助這位進士，他的人品又如何？”
王宜之一敲摺扇，插話：“確實，我走南闖北，從不曾聽說過這樣的事情……真是……”
這個時候，王宜之已經看到殘缺的牌坊下站了一位婦人，她青帕包頭一身青衣，身上沒有什麼首飾，只有胳膊上吊了一對臂釧——臂釧這種首飾其實是幹活的輔助工具，如今這對臂釧正用布條吊起兩端的袖口，露出白生生的嫩臂，這對嫩臂上有一些微紅的擦劃痕，讓人看了只覺得錐心。
這樣美好的胳膊，長出來不容易啊，怎麼就不知道心痛呢？
臂釧垂下的繩索將袖口扎得很緊。那女子長相秀麗，她像一座雕像似的站在牌坊下，一手搭著涼棚，看著逐漸走進的時穿，很有點望穿秋水的感覺。
隊伍中隨行的時氏族人，看到牌坊下站的這位婦人遠遠的拱手，他們態度恭敬，但卻沒有出聲打招呼，而牌坊下的那位秀麗婦人也沒有回覆眾人的禮節，對這種失禮行為，同行的時姓族人好像沒有察覺，很平淡的放下行禮的手，隨著時穿一聲咳嗽，團練們立刻散佈開來，他們小步繞開牌坊，在牌坊周圍組成一道人牆，擺出警戒的姿態，同時用身體遮蔽了四處。
王宜之趙師俠等人被團練的動作嚇了一跳，而劉旭馬上讚歎：“果然是訓練有素啊，都說崔莊團練強悍，你瞧瞧，令行禁止的……”
操練得好有什麼用，不能上陣那就是“佇列團體操”表演而已。不過，這時候時穿不想糾纏這個問題，他翻身下馬，大步走到牌坊下，高大的身軀半彎下來，態度很柔和的問：“褚姑娘，大白天的，待在這裡做什麼……哦，我已經派人去徐州接羅兄，聽說羅兄盤纏用盡，被困在徐州。好在徐州離這裡並不遠，沒幾日羅兄就能回來了。”
黃爸有點疑惑，他看到牌坊下那婦女水汪汪的眼睛瞅著時穿，心裡隱隱有點不舒服，馬上重重的哼了一聲，但此時的時穿似乎什麼都聽不見，他兩眼中只看著褚素珍。
牌坊下的褚素珍嫣然一笑：“長卿把我當成了孟姜女、望夫石了，我在這裡倚門眺望，可不是期盼夫君回家的。昨日崔姑娘把我送過來的，我知道幾個姐妹出嫁，原想著總算姐妹一場，大約……可惜我這身子不祥，也不敢前去祝賀，只好站在這裡替她們祈禱祝福……
唉，幸運如她們，有長卿兄在，怎樣也不會像我，落得如此境遇。“
在團練堆成的人牆中，時穿左右打量了一下，人牆外，王宜之趙師俠，以及黃家劉家家眷都好奇地望著這裡，黃爸還在低聲與王氏說著什麼。
人牆前方是牌坊，牌坊後面是羅家門戶。時穿小心的問：“褚姑娘近日過得可好？”
褚素珍福了一禮，笑意盈盈的回答：“我很好，不吵不鬧不炫耀，不說委屈不提冤枉……婆婆與小叔自去了城中後，倒也不曾再胡鬧，後來小叔娶了親，聽說長卿做生意賠了本，我陪嫁的那幾個店鋪血本無歸，便又變顏變色的作弄起來，我昨日回來，他們雖不再指派我做這做那，可總是沒有好臉色。
唉，奴家這樣已經很滿足了，總算是有了喘口氣的工夫。比起過去，已經是天上地下之別了。“
稍停，褚素珍又皺了皺眉頭，小心的問：“羅望京怎會盤纏用盡，困在徐州呢？你打聽了沒有，究竟是怎樣情況——我年前送上京師六百貫錢，這才幾個月的工夫，怎麼可能花的一乾二淨？”
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