樹下的那幾個紅軍戰士毫無反應。鐵錘的心卜通跳了一下，因為路上遇到的紅軍遺體已不是初次。
鐵錘率先走上前去，看了看那個靠著小樹的紅軍戰士，面目枯瘦黧黑，戴著一頂油汙的紅星軍帽，頭深深地垂在胸脯上，好象睡熟了似的。鐵錘摸摸他的頭早已冰涼。第二個紅軍戰士兩手緊緊捂著肚子歪在地上，臉上帶著痛苦的表情，光著頭，眼睛睜得很大。第三個人披著棉被躺著，露出的兩隻腳都已紅腫潰爛，呈深紫色。鐵錘摸摸他們的米袋，空空的，就是再甩打也掉不下一粒米來。事情已很明顯：他們大約是昨天晚上趕到這裡，因為飢餓沒有能度過這個寒夜。
這樣的場面他們見過不止一次，但是每次看到，總還是叫人揪心地難過。鐵錘正準備吩咐眾人把他們掩埋，那個後趕上來的小青年，愣了一會兒，突然臉色變得異常蒼白，他把棍子一丟，驚叫了一聲“哥哥！”猛地撲了過去，把那個靠著小樹坐著的死者緊緊抱住放聲大哭起來。一邊哭，一邊說：“哥哥呀！哥哥呀！你到底沒有走出草地呀！你到底沒有走出草地呀！”
因為他哭得十分哀痛，大家也止不住落下了眼淚。鐵錘忍住悲痛，勸解道：“別哭了，別哭了，現在死了這麼多人，可有什麼法子！”
小李望著幾個死者，也不由嘆了口氣：“現在誰能走出去，誰不能走出去，還真不好說呢！”
鐵錘見大家情緒悲觀，就安慰道：“怎麼走不出去，也就是兩三天的路了！”
說著，他把那個小青年扶起來說：“快清理一下你哥哥的東西，我們還得趕路呢！”
“埋在什麼地方？”有人提問。
鐵錘看看周圍，沒有什麼合適的地方，就指指小樹說：“就在這裡吧，這裡還算有個記號。”
收容隊有現成的鐵鍬，大家就動手挖了三個淺淺的坑，把死者留在除了這株紅柳什麼也沒有的平平的草地上。
那位小青年仍然悲傷不止。人們輪流攙扶著他，走得很慢。走出不到十里路，一輪圓圓的豔紅的落日，已經懸在了地平線上。
“排長，你看那是什麼？”小李驚愕地指著路邊一個白花花的東西。
鐵錘和大家仔細一看，才看出是一匹高頭大馬的白色的骨骼，或者說是一架完整的馬的骷髏。看來這匹馬的體形相當高大，很可能是一匹相當壯觀的駿馬。它的姿勢仍然象仰頸長嘶，馬尾成放射狀垂在地上，只是身上的肉不存在了。原來它的四蹄深深地陷在泥淖裡，周圍全是散亂的腳印。可以想見，當這匹駿馬陷於困境時，有許多人曾在這裡奮力搶救，它也以自己的神勇進行掙扎，終於沒有脫出不幸。也許在最後時刻才忍痛射殺了它，被過路的紅軍戰士宰割了。
“這是誰的馬呀，太可惜了！”
“一定是哪位首長的馬。”
“也許是炮兵連的馬。”
“它跟我們走到這裡也不容易呀！怎麼把它殺了？”
“你以為主人就忍心殺它？我才不信！”
“要是我，餓死也不殺它！”
人們都停住了，發出一陣嘁嘁喳喳的議論。
鐵錘沉吟了一會兒，帶笑說道：“同志們，你們是不想出草地了吧？咱們的糧食已經快完了，明天就沒有吃的。小李，你看骨頭上還有點零零星星的肉，你跟我去剮下來吧！”
小李看見馬身邊的稀泥亂糟糟的，遲疑地說：“能進得去嗎？”
“不要緊的，你跟著我。”
鐵錘說著，就躡手躡腳地試探著向馬骷髏的身邊接近。小李在後邊跟著他。將走到馬的身邊時，鐵錘把自己的棍子往地上一放，又把同志們的棍要過來幾根，在地上擺成井字形。
然後踏在棍子上。
“拿刺刀來！”他招呼小李。
小李抽出刺刀遞給他。他就在馬的骨骼上去刻削剩下的碎肉。刻下一點就遞給身後的小李。過路的紅軍不知剮過多少次了，鐵錘費了很大勁，才剮下一斤有餘，也算是很大的勝利了。
人們再度行動時，西邊天際已經失去金紅的餘暉，草原很快就暗了下來。一股難以抗拒的寒潮，正隨著晚風侵襲著人們。令人喜悅的是，人們已經從北方天際的小丘上看見了點點的火光和冒起的炊煙。
“同志們，快走吧，我們快趕上隊伍了！”鐵錘高興地說。
人們在夜色里加快了腳步。
（六十五）
鐵錘他們趕到宿營地的時候，人們已經吃過晚飯。紅軍戰士們為了度過難捱的寒夜，撿了些