“摔死最好，反正不是我騎出來的。”艾富里從青色大騾子身上跳下來，手腳並用向長著細瘦短毛的毛驢衝過去，一手扯住韁繩一手揮起一根折斷的柳枝，照著毛驢屁股狠狠的抽下去。
疼痛的毛驢跳的更歡，可能平日也被艾富里打怕了，只敢躲著跳不敢撂蹄踢回去，苦了毛驢上的他的弟弟，一遍用腳踢艾富里一邊一個勁的鬼喊：“你媽的，艾富里，瞎了啊？看準點，打到我的腿了。”
“我媽也是你媽，誰叫你沒個用，毛驢都騎不好。”艾富里譏笑道，扯住毛驢轉著圈。尖酸的笑聲拉著長音消失在空寂的山林中，回應的回聲像鬼哭般的嗚咽轉回，在寂靜的夜裡給了一群人驚秫感覺。
剛安定下來的一縱走騎又紛紛不安的打起了響鼻，騎手們正一手搭在額前向火光眺望，忙不抵放下手，彎下腰從走騎身上的褡褳摸出一把帶著菜油香味，混了麥麩的豆渣餅，遞到走騎嘴邊，讓它們慢慢咀嚼。
畜生們有了吃的隨即安靜下來，伸出長長的舌頭將騎手掌心的豆餅舔得吧嗒吧嗒的響。揚起頭還想和平日的夥伴廝磨一下，騎手們卻都暗著臉色只顧向火光眺望過去。幾口吃完了掌心豆餅的走騎，又溫順的繼續伸出舌頭將騎手的手心添得乾乾淨淨。
遠處巨大的火場不時跳出更高的火頭，跳動的熱能在周圍形成了波紋狀扭曲的熾熱屏障，使得除了沖天的火焰外大地是一片黑暗，像是燈下黑一樣，連月光也像被結界擋住灑不進火場的周圍。
火焰閃爍中似乎有模糊的建築和跑動的人形，但沒法分辨出來，隱約間中好像傳來一些嘶叫，又似乎不真切。騎手們面面相覷，彷彿感受到了灼熱的氣息和爆裂的燃燒聲，不約而同的縮了縮脖子。最不可能發生的事情還是發生了，一眾少年其實一直沒有把繳獲的密信當做一回事，心裡也隱隱對里奧大發脾氣有些不滿，但現實的殘酷擺在他們的面前，這個時候他們反而不知道該怎麼面對了。
“大熊，圖勒普好像著火了，那信上不是說十八日匪徒才會動手的嗎？怎麼就今天啊？”圓臉少年帶著哭泣的鼻音，“不可能，這不會是真的，我姨媽家怎麼辦啊？”
他雙手緊緊的抓著韁繩揉動著，用求助的眼神詢問邊上的格納，差一點就哭出聲來說：“我弟弟去奔牛城防衛隊報到時，託我照顧姨媽的，小莎莉還有一個月就要過八歲生日了，我答應給她扎個和她個子一樣高的狗尾草娃娃的。”
說完還是沒有忍住，哭泣起來。引得騎手們也一起唏噓起來。除了艾富里兄弟和他們家的那頭毛驢還在沒心沒肺地鬧騰著。
“不知道花仙兒怎麼樣了，我的最愛，希望她躲過劫難。”
“艾美姐姐家在村子最裡面，但願能躲進村公所了吧。”
“該死黑鐮刀，他們都該被吊到草人（注1）上燒死。”
“砍掉腦袋，插到稻草人手上給烏鴉啄。”
“瘋子納特輸了我一隻長毛犬，就等著他們村長家狗崽滿月偷給我呢。”艾富里也嘀咕著。”
格納抬起左腿從馬身上翻下來，推了推馬臀，讓它去夠青石邊上的野酸棗葉吃，單手抓著圓臉少年將他舉了下馬，撫著他的背安慰他道：“沒事的，你姨媽不會有事的，小壞牙莎莉也不會有事的。”又抬頭望了望了火場，說：“有可能他們早一步發現了黑鐮刀匪團，這是燒了麥草場示警。”
“不會的大熊，圖勒普的那點麥草賣了，上個禮拜我去花田看鬱金香花時，看見他們運走了，說是給勒李德里林賢友新開的紙廠造紙了。”艾富里喊道，“瘋子納特也在趕車隊伍裡。”
格納的眉頭皺的更緊了，如果情況確實是像愛富里所說的那樣，那麼最後一點幻想也不存在了。回過頭看著還鬧騰在一起的艾富里兄弟和毛驢，一陣煩躁，拽著青石邊上一棵野酸棗枝拉過來，蒲葉大的巴掌扯下一把剛出果的小青頭，劈頭蓋臉砸過去，怒道：“就你知道多，肯定又是去花圃偷花。我們沃特堡的名聲都讓你敗壞了。”
三個傢伙捱了棗子雨都老實起來，尤其是毛驢瞪著一雙驢眼疑惑的瞧著格納，隨後彎過脖子討好的想磨蹭艾富里，被捱了罵的艾富里一巴掌開啟了。
少年們都沉悶的不在說話，跳下馬來，給馬順毛，不歇息跑了三十多里，雖然月色很好但馬匹還是有點累壞了，他們各自給自己的走騎喂著豆餅渣和水。
內疚與自責此時纏繞在少年們心頭，如果早一點而不是等里奧回來才發現密信，如果里奧一回來就告訴他有個被抓的可疑行商，也許現在圖勒普就不會燃起熏天大