“劉兄們不喝杯酒再走，酒菜不久……”
“免了，趕路要緊。告辭。”
劉兄在師父們的殷勤相送下，出了武館撲奔萬金堤，沿堤向北走。江風徐來，堤下沒有人，堤外泊了不少船、堤岸江畔倒有不少水手走動。
身後響起了腳步聲，來人走近在他的右首，身材高大，比他高了半個頭，呵呵一笑靠近他低聲說：“老兄，找吃的？玩的？吩咐一聲，包在我王二疤身上。”
劉兄一眼便看到來人的左耳尖頰的傷痕，撇撇嘴說：“走開些。不麻煩太爺。”
“老兄，光棍……”
“呸！你少廢話。”
“兄弟是一番好意，不經我王二疤的手，你在萬金堤辦不成任何事。”
“真的？哼！”
“當然”
“好吧，我要找一條小船，連夜下放武昌縣。”
“哼哼！那還不簡單，包你明早可到。”
“要沿江尋找一艘上航的大船。”
“放心啦！錢可通神，萬事如意。跟我來。”
劉兄不假思索地限在後面，王二疤反而往南走，漸漸接近了壓江亭，江岸旁已沒有船影，堤上也不見有人啦！
“喂！你要往那兒去找船？”劉兄起疑地問。
“到前面去嘛。”
“前面那有船影？見鬼。”
“泊好的船，夜間不是啟綻的，老兄。要找夜航船，須到偏僻處找。老兄，你不是到樊口？”
“喂！你怎知大爺要到樊口？”
“你什麼地方也不要去了。”
“什麼？你……'
“你下江撈死魚去吧。”
劉兄的手剛伸出，“噗”一聲臉上便捱了一掌，什麼也看見了，只看到眼中金星飛舞。不等他叫喚，頂門轟一聲響，人事不省。
王二疤是林華，他不得不殺人滅口，將劉兄向江下一丟，徑奔壓江亭下。
壓江亭下的碼頭上，泊了三艘小艇，那是排幫人往返鸚鵡洲的小船，有時半夜三更也有人過江，這些水上好漢不怕滾滾江流。
艇上沒有人，他跳下一艘小艇，解纜雙槳，雙槳一動，艇向上遊劃去。
過江，必須先往上游劃出半里以上，然後衝向中流。船輕水急，他的操舟術不含糊，三更初艇在洲上游的蘆葦叢中抽篙。他一躍登岸。看清了泊舟的地勢，他排草不行，不久便看到了綿綿無盡的洲岸水際的排影。
月黑，風高，正是良好的夜行人之夜。
“先找人問問。”他想。
鸚鵡洲上住有人家，也建有不少船寮。三國時代，江夏太守黃祖的長子在此大會賓客，盛極一時，有客獻鸚鵡，故因此得名。
但千百年來，此洲日漸擴大，北面已擴充套件至太子湖月湖的出水口火港口，西北的夾河已變成細小的裡河。洲雖擴大，卻日漸凋零、沒有一棟像樣的樓房，反而成為歹徒的逃亡藪。裡河一帶的木排，銷往漢陽府及漢口鎮以北地區。近江流一帶的水排，則銷售武昌府，各幫的貨物劃分甚嚴，涇渭分明各有統屬。
在洲上要找人問訊息，他該到洲中有村落處去找，但他不知洲中的形勢，卻在那些排屋上去找，想得到必定白費勁。
排上所建的臨時木屋稱為排屋，要接近這些排屋相當不便．木排上一無遮掩，老遠便被人發現了。
但他十分順利，連搜三座排屋，不曾被人發現，他也一無所獲。
那些排幫的粗豪莽漢，全是些年輕力壯的壯年人，終年在原始森林與滾滾江流中度過苦悶的日子，一旦到了花花世界的武昌像是從十八層地獄爬上了三十二天，那還會安靜？生意的事自有排頭負責，管他娘痛快玩玩再說一個個迫不及待往武昌跑，跑的路子少不了是酒肉、女人、打架。排屋中鬼影俱無，根本無人看守。
“糟透了，怎麼不見有人？”他找得心中煩躁，不住地嘀咕。
他不再搜排屋，沿江岸北行，誤打誤控接近了排幫人過河的渡口。
漢口沒有碼頭、半里寬的水排密密麻麻不佳搖晃，外側繫了四五艘小艇，過江人必須走過半里寬的木排方能上船。
這是排幫人專用的渡頭，不會有外人使用。洲岸建了一座木屋，門外掛了一盞氣死風紅色特製燈籠，這就是等渡的歇腳處。
遠遠地便看到了紅燈籠，他腳下一緊，心說：“好啊！總算找到了人。”
他聽到身後的草響，決不是江風拂動草梢的聲音，暗中