母親雙眼腫紅無比，抽泣道：“請先生再說得明白些。”
那老者輕搖拂塵，輕聲道：“天機不可道破，還望施主自己意會。”
“娘！我早說別來找這破道士，裝神弄鬼，卻什麼也不知道。”那少年怒喝道。
“哦！”老者遲疑一下，臉上未見半絲不悅。道：“信不信，全憑個人。罵與不罵，都是你自己的嘴巴。”
少年“哼”了一聲，離了道觀。
母子二人返了家，門外老早候著二人。定睛看仔細了，竟是劉知府和秦都統制二人。秦牧作揖道：“嫂嫂近來可好？”
李夫人見了丈夫昔時戎馬舊友，眼眶漸紅。柔聲道：“多謝叔叔體諒，李贊之過，承蒙二位，才？？？？？？使李家免於大劫。”說罷朝著劉秦二人鞠躬下去。秦牧趕忙扶起李夫人，道：“嫂嫂你這是？？？？？？”
少年連忙道：“莫在門外說，各位叔伯裡面請。”
眾人進了廳內，待得坐定了。劉知府道：“夫人，李大人入獄使得我軍城防實力之銳減，而蒙古二十萬大軍隨時可渡江攻城。可我軍中少有懂火器之人才。”
李夫人聽言。對劉知府道：“李皓從小耳濡目染，雖對火器略懂一二，但根本沒有作戰經驗。大人若不嫌棄”話未將完，擊掌喚來李皓。秦牧道：“皓兒，可否頂替你爹，來把持瀘州城火器防務。”
李皓愣了許久，惡狠狠地盯著母親，道：“爹爹難道還不慘，您還忍心叫孩兒去走爹的老路。”
“皓兒，莫要亂說話，你爹是被別人害的。與你劉伯父、秦叔父有何干！”李夫人怒叱道。
“哼！同是為狗皇帝效命。還不是一樣？”李皓甩下這麼一句，便奪門而去。
廳內氣氛尷尬，劉知府嘆道：“李賢弟的事，還是歸罪於我這做哥哥的。”李夫人忙接道：“哪裡哪裡，若不是知府大人相助保了我李家。還不知要落個怎地下場。”劉知府又是幾聲哀嘆，起身行禮道：“既然李皓不應，那我們再去另尋他人了。”李夫人回禮道：“待他回來，我再與他說說。”二人出了門，秦牧嘆氣道：“願徐老弟能將李大哥救贖出來。”
劉知府翻身上了馬，道：“如此最好！如此最好！”
李皓從家裡跑出來，自己在天元樓裡小酢幾壺，宣洩悶氣準備回去，忽然樓下吵鬧不堪，探出頭去，只見人頭攢動，卻也看不出個究竟，遂付了酒錢，奔那人群中心而去。
人群中心不過二人，一長一少兩個武藝人。二人擺開擂臺，見那長者赤裸著胳膊，握拳環視眾人。“今日我叔侄二人以武會友，在場各位朋友，若能贏下我二人。賞銀五十兩。倘若敗了，那也得留下十兩銀子。”語畢，臺下叫好聲一片，霎時竄上一灰衣男子，手持雙棍，先是對那長者，兩人攻攻守守數回合下來，灰衣逐漸體力不支，留下十兩銀子，敗下陣來。
接著，又跳上一位赤膊男子，手握短斧，滿臉虯鬚，與那長者模樣甚似。聽得臺下人叫喊：“張屠戶，你上去作甚？”那人聽得不高興，轉身喝道：“你個龜兒子再叫喚，看爺爺待會下去收拾你！”
見那張屠戶卻是力大無比，幾回下來，倒是那長者堅持不住。對那少年道：“罷了，敵不過。你來！”
見那少年身材小巧，使一木劍，躲閃甚是迅速，幾回下來，那張屠戶累得是氣喘吁吁，卻連那少年的汗毛也未碰到。
“下來吧，張屠戶，別丟醜了。”人群中有人喊道。見那張屠戶雙手支撐著膝蓋，氣喘得已是不能言語。慢慢道：“他？？？？？？也未？？？？？？傷著？？？？？？我。”那少年聽他這麼一說，跳近了跟前，一腳踹在他肚子上。見那張屠戶根本來不及反應，整個身子若罐子一樣翻倒臺下。人群頓時笑成一片，張屠夫說：“我看誰笑，誰笑？？？？？？？我砍？？？？？砍死誰。“他這麼說著，人群越發笑得起勁起來。
李皓看得心裡直癢癢，那長者於他，應是可以輕鬆拿下。可那少年，身法甚是靈活，與他比試，把握不打。
李皓轉身返了天元樓，拎了兩壺天元酒奔玄天觀去了。
下了棧道，不過百步，見石龜上橫臥一老頭，衣著襤褸，身下杯盤狼藉。李皓輕聲踱近，捏了那老者的鼻子，叫道：“天元大師！”
那老者“哼哼”兩聲，一躍而起。正欲發作，見李皓手裡兩壺天元酒正晃盪。遂轉而笑道：“我就知道又是你小子。”
李皓拍了拍石頭上的塵土，盤腿坐下，口中念道：“‘維心亨，乃以剛中也。行有尚，往有功也