平滑如鏡的大方青磚地坪上，散亂著一些木屑刨花，很像一個作坊。
這時，一個四十多歲的太監跨進院內，瞧見少年在忙碌，臉上綻出一絲不易覺察笑意，緊走三步跪下：“奴婢恭請聖安。”
“起來吧，魏伴伴。”少年頭不抬，手裡拿尺在測量，用不耐煩的口氣皺眉道：“又有什麼啟奏？你不看朕正忙著呢。”
“啟奏萬歲爺，兵部、吏部聯合有奏疏：奏原任山東布政使司參議閻鳴泰熟悉邊事，擬起用為山海監軍副使，請陛下宸裁。”雙手過額呈上票擬。
小內監接過呈遞少年。少年是天啟帝，他不情願地放下手裡工具，取過票擬略略掠視一下。忽然似有所悟：“宮外傳說，有人言，給他兵馬錢糧，他一人足可守住遼地。你可曾聽說？”
“奴婢也已聽說，不過是大言惑眾，豈可相信。”
“張鶴鳴身為本兵，只靜坐關上，不敢率領一兵一卒出關迎敵。朕卻喜歡這口出大言、鼓舞人心的人，是誰？”
“這人就是前些日朝覲時擢任兵部職方司主事的袁崇煥，他出關去遼東回到司裡說的。”
“噢，他竟然有膽出關。朕要擢任他為山東僉事山海監軍，與閻鳴泰一起供職，票擬由你代批。你用心去做，朕知道就行了。”
“是，聖上萬歲，萬萬歲。”叩頭辭走。
這個太監就是權傾朝廷宮內的魏忠賢，他慣於探視天啟帝動靜，待皇上在嬉戲或做木活時，乘機去奏事，十之*能准奏的。
魏忠賢大約四十來歲，中等身材白淨臉皮，五官端正。無須、微胖，雙眼微凸含兇稜，習慣斜目視人，喜怒不形於色。他回府以後，司禮監，掌印太監王體乾前來，他對王說：“咱正有事，要你去辦！”
王體乾躬腰脅肩，諂笑候著：“聽宗主爺吩咐。”
“現任兵部尚書孫承宗，這老漢肯直心做事，當今聖寵正隆，現在關上督師。我們凡事要順著他，這樣他既能忠於聖上，又能聽咱的話。他上疏要起用閆鳴泰，咱想閆鳴泰原為遼陽道監軍，經過薩爾滸戰役，改任遼東兵備道，親臨過遼瀋攻防戰，熟悉邊陲敵情，現任山東布政使司參議是個閒職，確是荒蕪了人才。
“閆鳴泰確是個守邊人才，而且一年三節冰敬炭敬從不間斷，又聽話，對宗主爺又忠誠，應當起用。”
“所以咱就準孫老頭的奏疏。至於袁崇煥是今上特意恩准他出任山海監軍，他從關外回來，口說給其兵馬錢糧，一人足可守住遼東地區，雖然大言惑眾卻也顯出別有一番膽略，博得聖上高興。”
“袁崇煥乃是一個小小知縣，閱歷淺薄，尚須磨練才行，給他個山海監軍，正顯得宗主爺善體聖衷，恩德無量。閆鳴泰、袁崇煥應當好好做事才是，那奴才去批票擬給外廷了。”
袁崇煥拜授山東按察僉事山海監軍，卻無駐地，是個虛懸閒職，但對他來說感到皇恩浩蕩，殫思報效君王，嘔心瀝血地連上幾篇奏章，針對薩爾滸、遼，沈以及廣寧的官軍連連失利，說明遼地兵將單薄已難抵禦達虜，宜引用嘉靖時戚繼光在浙江募兵殲滅倭寇的故事，奏廣西狼兵恬不畏死，驍勇善戰名聞天下，廣東步卒又精水戰，守城卻敵足可信賴，都可以招募守邊，不需行糧。天啟帝準旨，撥銀二十萬兩，命他從家鄉招募。
袁崇煥用這筆錢徵募了六千狼兵和四千廣東步卒，好友武舉謝尚政、親戚林鳳翔、洪安瀾、三弟崇煜，在邵武任上的司幕李二嚴與王予安一併應徵到任。
山海關關城歷來是商旅輻輳的通衢，店肆林立。雖然目前戰亂時期，流民、乞丐們充斥街巷，卻仍然市面繁榮，尤其是酒樓歌欄日日滿座，這種畸形的繁榮與關外的哀鴻遍地，形成兩個不同的世界。
這時天啟二年四月上旬底，袁崇煥任職山海監軍已有一個多月。他與監軍副使閆鳴泰在監軍使署內議論山海軍政。署內第二進是議政地方，有侍衛在外侍候，廳堂東廂房窗簾半卷，四周靜悄悄的，隱隱約約有些聲音傳出，看樣子他們已經議論了一段時間。
閆鳴泰年過五十，兩鬢斑白，微胖，臉色白中帶黃，三綹長鬚，雙眸有些眯朦，容易使人感到親近。他久歷宦海，也有些才幹，亦能廣結人緣，結交朝廷太監為其後臺，遇事明哲保身，所以雖有浮沉，終能保持功名。現在他正眯縫著雙眼，摸須微笑在聆聽袁崇煥的侃侃議論。他賞識袁的果敢豪爽，很是投機。
閆鳴泰等袁崇煥的話稍停，就撫掌說：“袁大人所言與老夫不謀而合，要拱衛京師就得確保山海。本官上任辭見魏公公時