老人吸入一口氣，驀地一掌按出。
“得”一聲暴響，一塊突出近尺石角應聲崩折而墮，“嘩啦啦”一聲跌在板面上，像海碗墜地般，四散碎裂。
老道嚇得打一冷戰，臉色死灰，駭人叫：“你……你會……會掌心雷？會……會五雷天心正法？”
老人呵阿笑，說：“這是內家練氣術登峰造極的境界，不是掌心雷。少林的老一輩佛門弟子，武當的張三丰，都有此造詣，不必藉兵刃之力，可殺人放丈外，傷人於無形。貴派的人如果不聽我老不死的勸告，哼！你聽著：我這人修真百年，依然未能修至清淨無為的境界，對入眼的不平事，仍難無動放衷，因此成不了仙。要是不聽我的勸告，我便不會慈悲你們，屆時休道言之不預。你可以走了，下次見面，恐怕就沒有這般便宜啦！走！”
老道腳下發虛，走不動。老人卻自己先走了，只見灰影冉冉而逝，宛若流光電火。
老道驚得冷汗徹體，久久不能動彈。
過了漢中平原，從沔縣的舊漢城的渡過漢江，便算是踏入南棧道的北口了。
這一段江流，本地人不叫漢江，叫沔江，設有官渡，東岸的渡頭設有茶亭，便利等渡的客商歇腳。
已經是巳牌時分，西行的客商早已啟程西渡，出棧東渡的客商尚未到來，因此渡夫們擠在河岸的樹蔭下倒頭大睡，這段時光最為清閒。
茶亭中，灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。
遠遠地，東面大踏步來了一位客官。這人生得方面大耳，留著一綹斑白長髯，年已花甲開外，一雙老眼依然光亮無比，滿臉風塵之色，他身材碩長健朗，一表人才，只是身上穿得襤褸而窩囊。一身青袍已快變成灰色，七綻八補像是花子爺的百寶衣，衣尾挾在腰帶上，脅下掛著一箇中型包裹，右手點著一根短手杖。
他到了渡口，喃喃地說：“只有我一個人，得等上好半天方能過去了。”
渡夫不會為一個客人而擺渡，必須等十來個方肯開船。因此，他只有等待，進入茶亭放下包裹，用茶勺舀起一勺茶，拭掉口旁的塵埃，一面喝茶，一面注視著倚坐在亭柱下睡覺的怪老人。
一隻紅頭蒼蠅在老人的頭部盤旋片刻，突然停在老人的道髻上。怪老人舉手一揮，趕走蒼蠅喃喃自語道：“來得不是時候，走吧，回去喝西北風，免得礙手礙腳，有什麼不放心的？”
灰髯老人一怔，心說：“這位老兄語含玄機，不是對蒼蠅說話哩！”
他喝乾茶勺的茶，呵呵一笑道：“老兄，是嫌我礙手礙腳，來得不是時候嗎？”
老人睜開昏花老眼，扭頭盯了他一眼說：“不是你礙手礙腳，難道是我不成？”
“呵呵！你老兄要我回去，回哪裡？”
“由何處來，就回何處去。”
“為什麼？”
“你又沒聾，不是說你礙手礙腳麼？”
“老兄未免太專橫了些。”
“專橫總比釣名沽譽好。”老人撇著嘴說。
“你說我釣名沽譽？未免太不客氣了吧？有說乎？”
“你比我有錢，穿得卻比我破爛。你只讀了半部經書，只會說一句有說乎，說的話缺少之乎者也，何必冒充書蟲？”
灰髯老人吃了一驚，走近道：“老兄，你的話有因而發。”
“要是沒有因，誰願和你廢話？”老人冷冷地說。
“請教。”
“是不是請教回程之道？”
“然哉。”
“少掉文，臭得緊。二十歲的青年人，他有他的天下，他有他的抱負。年輕人貴在自立，敢作敢當，他闖的禍自己會消弭，用不著長輩出頭，更用不著長輩像奶孃般疼他呵護他，你說對不對？”
“老兄，你神通廣大哩！”灰髯老人驚叫。
“沒有神通，便不會在這兒等你了。”
“你這人很利害。”
“會移山倒海，會未卜先知，會千變萬化，當然利害。”
“你的意思，是不要我插手管事？”
“不錯，不要你多管。”
“他……”
“他應付得了，不必耽心。”
“但……”
“天大的事，他也可從容應付。你，值得驕傲，可以調教出這種聰明機警的門人，足證你沒偷懶，只可惜！”
“可惜什麼？”
“你自己只會些雞零狗碎不登大雅之堂的玩意，有其師必有其徒，因此他也是隻會雞零狗碎