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年夫人心知隆太太必為女兒說親而來，連忙向女兒使了一個眼色。芳華心裡也有幾分明白，不禁臉上一紅，託故避開。年夫人接著又向隆太太道：“您有話只管請說，咱們一家全靠著皇親提攜呢，還有什麼不可以說的？”
隆太太笑道：“如此便請恕我唐突了。實不瞞年夫人說，我此番造府，雖然是給您拜年來了，實際上卻是受了外甥四阿哥之託。他不知在什麼地方，聽說您這芳華小姐為人才貌出眾，又極賢淑，幾次磨著我來求您，聘為次妃。我因為您對這位小姐愛如掌上明珠，他又有了正妃，雖說現在頗為父皇喜愛，正妃鈕鈷祿氏也很賢淑，但是說起來總是一位側福晉，我怕您不願意。再說，你們年大人又在任上，所以始終不好啟齒。誰知那孩子，昨天到我那裡去，給他舅舅拜年，又賴在那裡不走，非教我來這趟不可，並且說是連宮裡娘娘那裡都已說明，說得我只好拼得舍了這副羞臉，老實說了，您可別見怪。”
年夫人一聽，不由又驚又喜，半晌不語，連長媳佟氏也怔住了。
隆太太忙道：“您是在怪我嗎？這是婚姻大事，決沒有個勉強的，您要是不願意，我可以婉言回他去，決不會教您為難的。”
年夫人連忙起身道：“這是雍王爺瞧得起咱們的孩子來，何況又是您親自來提親，焉有見怪之理？我真想不到寒舍有何祖德，忽蒙王爺如此恩寵。既如此說，便請上覆王爺和宮內娘娘，我們決定仰體恩命便了。”
隆太太笑道：“那麼，我便先代四阿哥謝過，只是年大人面前有無異議呢？”
年夫人道：“我們一家，久蒙聖眷，闔門富貴哪一項不是出諸主子的恩澤？他怎敢會有異議？就煩皇親代為回覆便了。”
隆太太不由把大拇指一豎道：“您真是女中丈夫，說話爽快極了。那麼，我也不多留咧，省得四阿哥老是心裡惶惶的。”
說罷一笑便起身告辭，傳命套車趕向雍王府去不提。
這裡自從隆太太走後，年夫人立刻請來遐齡和希堯兄弟告訴這訊息，遐齡希堯父子，自是喜歡不盡。接著雍王正式納采行聘，簡直把個年府上下忙得個不亦樂乎。又因為雍王急於迎娶，遐齡又忙於回赴湖廣任所，所以把吉期定在元宵，以致份外忙碌。自從芳華過門以後，雍王對於遐齡夫婦，一切都以子婿之禮相見，除冊寶而外，幾與福晉鈕鈷祿氏無異。等到三朝以後，雍王單獨延羹堯於秘閣笑道：“二哥，現在我們是親戚了，你卻再對小弟客氣不得呢？大哥之稱，從今丟開一邊，可是這個二哥之稱，卻是實實在在的，再不容改口了。”
羹堯這才知道，雍王之所以要結這一門親，完全是為對於自己更加親近，不由滿心感激道：“我真想不到王爺對羹堯竟如此器重，今後敢惜肝腦塗地。”
雍王大笑道：“二哥怎麼又出此言？你還記得雲家堡富貴與共的話麼？我之所以急急附於姻婭的，就是恐怕二哥見外，如今如果再這樣說，你不但無以對我，更無以對令妹了。”
說罷又道：“小弟今後，不但已視二哥如家人骨肉。便為了那馬天雄，也已託人向那刑部查過，現在已專人向打箭爐去了。如果他來，還望轉告，命其立刻來見。就此一端，二哥便可見小弟求才若渴了。”
羹堯慨然道：“王爺如此待人，何愁大業不成？天雄為人磊落豪雄，向來不輕然諾，何況王爺如此相待，只不解，為何迄今尚未見到京？便連我那老蒼頭也未回來，真不知道是何緣故？難道那縣官對於李案又變化嗎？”
雍王笑道：“這倒不會，實不相欺，那邢臺李令的嫡叔，乃小弟府中包衣，載澤那奴才知之甚詳，決不會讓他翻出手掌去。他們遲遲未回，或天雄傷勢未能痊癒亦末可知，倒是我們前此所談之事，二哥曾有眉目嗎？”
羹堯道：“上託王爺德望，現在已經大致就緒，不過因為草創伊始，又正在年尾年頭，各人都有私事，一時還未能使其發生效用。”
說著，從靴筒裡，掏出一個手摺來道：“王爺請看，這便是分佈在各地段各衙門的一個清單。”
雍王接過，略一翻閱，仍還羹堯道：“也差不多應有盡有了，不過八阿哥、十四阿哥府內還宜多派得力人員才對。”
羹堯聞言不禁又笑道：“那李家姑嫂現在