，晚生不才也曾稍讀聖賢之書，大小是個貢生出身，今年已經活到四十多歲，竟讓一個學生治得這樣，即便老大人再對令弟如何責罰，我也不能再腆顏在此為人師表了。接著又聽長子希堯在勸慰道：“老師，您別生氣，舍弟頑劣原非一日，家嚴和我每次均予痛責，無如這孩子，簡直是一匹不羈之馬，以後還望多多管教。至於醫藥各費，我二定稟明家嚴，從豐奉上，千萬不要說出辭館的話來，那真使我們做父兄的置身無地了。”
正說著，又聽書童報道：“回老師和大爺，大人已經來了。”
室內登時鴉雀無聲，成了一片沉寂，接著年貴把簾子高高的掀起來。遐齡走進去一看，只見錢先生正把一方青絹包著頭，側身睡在一張短榻上，左額角上，墳起老大一塊青紫疙瘩，一見適齡進來，右手在榻上一撐，打算起來，哎呀一聲， 又倒將下去，嘴裡招呼道：“大人請恕晚生無禮，實在兩股受傷，已經無法起坐了。”
遐齡連忙趕前一步，把手一拱道：“老夫子，請不必起來，小兒無狀，辱及師長，全是愚父子未能管束之過，適因上朝有事奏對，回來稍晚，未能及時責罰，尚請老夫子海涵。”
說著，瞪了希堯一眼道：“我不在家，你是長兄，為何一任那畜生對老師這等無狀，我平日怎樣教訓階，這就是你做長兄的樣兒，尊師重道的道理嗎？”
希堯聽見父親進來，本已老早站起來迎到廳前，一聞呵斥，不禁嚇得畢定鬼也似的，恭身而立道：“是，是，這都是兒子該死，平日訓戒羹弟不力，以全放在老師面前放肆，累您操心。”
錢先生聞言在榻上轉側了一下道：“大人不必動怒，這實在是晚生不堪為人師表，所以才自取其辱，並不能怪世兄。”
說著又在榻上把經過情形，掙扎著說出來。
原來，錢先生單名一個累字，原籍江南鳳陽府，本以凜生出貢，打算到京城來，投奔一個鄉親，就便謀於一個小小前程，誰知數千裡賓士到京以後，所過鄉親，已經遠官雲貴，功名既未能遂，所帶包裹又不大多，弄巧成拙，欲歸不得，幾乎鬧成落魄京華的羈旅，幸而會館尚可容身，免至流落街頭。不過，住大半年，所攜全磬，沒奈何，只得輾轉託人設法謀生，偏偏百無一用是書生，除簿書抄繕，只有教讀之一途。但是冠蓋雖滿京華，侯門貴族廣有子弟，誰又會來請一個落魄的窮貢生。
這工部侍郎年遐齡，當年出身本是一個筆貼式，說起來，不過相當於現代錄事書記的身份。只因乃祖從龍關外，以漢軍鑲黃旗起家，也算是一個八旗世族，自有他的各級主子照應，較之純粹漢人就容易多了，所以不上幾年，便青雲直上，一帆風順，一直做到紅頂要員工部侍郎，連長子希堯在仕途也很得意。只這次子羹堯，因為天資特高。尤為父母鐘愛，從小便驕縱慣了，又天性豪放不受羈勒，自從六歲開學以後，便終日遊蕩，再也不肯用心向學。只一閒下來，不是在家中尋婢僕的晦氣，就在府外捉弄小販和別人家孩子。
妙在乃母年夫人，任憑他再闖下天大禍事，從不責罰，有時無形中反予以鼓勵，所以雖然小小年紀，除不敢公然殺人放火而外，什麼禍都敢闖，行動更刁鑽古怪得出奇。又因他不肯讀書，對於老師更加恨如切骨，十歲以前，只不過逃學而已，對老師尚不敢過份為難。十歲以後年事日長，膽子也越來越大，又從附近一家傅行，偷學了幾手不全的拳法。揹人瞎練些功夫，較之尋常孩子，多加了幾斤力氣，更是如虎添翼，動不動便拿老師來試手。二年以來，一連換了四五個老師，都是不歡而散。乃父退齡雖然也覺得這樣下去不是辦法，但苦於要上朝上衙門，又要奔走了權貴之間，哪裡能把全力放在孩子身上，加之夫人護犢特甚，督責稍嚴，立刻就是一場口舌，因此懶得管束，也怕去管束，轉成一切放縱的現象。父親尚且懶管怕管，乃兄當然更無辦法。反正北京城是一個人浮於事的地方，去了一位先生，不妨再清一份，束脩從豐，東翁又是一位二品大員，一般酸丁，巴結都愁巴結不上，還能沒有人來嗎？一晃二三年過去，漸漸的出了名，這位年府的羹哥兒，幾乎成了無人敢教，雖然束脩再豐，侍郎府的權勢再高，只要知道底細的老師決不敢輕易嘗試，自收其辱，偏偏這位窮途末路的錢貢生，已和在陳的孔夫子差不多，忽然絕處逢生，經過一個同鄉的小京官輾轉介紹，竟做了這無人敢試的年府西席。未曾到館之前，先行說妥，每月八兩銀子束脩，入學和三節蟄敬合共十二兩，一年竟有一百另八兩白花花的銀子。年府又是一個鐘鳴鼎食之家。料想伙食決不會差，而且聞得書房設在後園。派有