然而，回家路上，弈勝發現母親在小孫子住過的房前徘徊，佇立良久。柏香茗一回頭，猛然看見女兒，突然，老人臉色蒼白地倒下了，腳下，流下一地的鴨蛋黃。
香茗的心臟病犯了。
志豪從會戰第一線趕回來看妻子，守護了一夜。他心情複雜地看著妻子日漸蒼老的面容。待到病床上香茗迷迷糊糊睜眼，看見了丈夫無助的眼淚，香茗虛弱地念叨若孫子小童童的名字。
回到家裡，志豪親自下廚給妻子燉了一鍋“苑式”養生湯。
趁著熱乎，他親自送到了病床前。香茗開啟保溫瓶的蓋子，吃驚地漲紅了臉：“怎麼，你殺了大將軍？”那鴿子腿上的信鴿牌兒還沒取下哪。
志豪不動聲色，說，“讓你吃就吃，哪來那麼多廢話？”香茗心疼地怪他，說：“有一群鴿子，你殺哪一隻都行，幹嗎偏要殺了這寶貝，它是有功之臣！你說過，它看人的眼睛就像是一個親人。這英雄，它值一萬塊呢！”
志豪梗著脖子說，“一萬就一萬！香茗，你這一輩子，跟著我淨吃苦受累了，沒享過福，你吃過一萬塊一碗的湯嗎？我志豪，給你弄一碗！”一句話，讓她熱淚滾滾……
香茗還在養病，志豪便帶著小戴和幾個處長去大西北搞調研。他見到了老友蘇一亭。不過，卻是在醫院病房裡見到的。當年行雲流水、意氣風發的蘇眼鏡，如今瘦得脫了相，好像一具衣服架子，志豪看了很心酸。
30多年了，蘇眼鏡從沒回過家鄉，更沒離開過戈壁灘。
蘇眼鏡握著志豪的手，親熱得不行，連連問：“香茗和孩子好嗎？還有大倫好嗎？真想你們呀！早想回去一趟會會老朋友呀，可老沒時間，時間不夠用！”平日裡他們三五天就通話，可都是談任務，這回，蘇眼鏡好像開啟了話匣子，光拉瑣碎的家常，話題很快就扯到了志豪與香茗的矛盾上。蘇眼鏡一點不輕饒他，狠狠地罵志豪，說：“我知道，你志豪在領導面前是專家，在專家面前是領導，可在妻子面前，就是一根筋！死不認錯。人家香茗不簡單呀，戰爭年代那是手刃過血的女人，和平年代人家一推名利，二推官職，對朋友她是菩薩心腸，仁心、寬恕，不光對大倫，”他指著身上的毛衣，說，“你看看，我的毛衣毛褲，還有毛圍脖，都是香茗寄給我的。她怕我凍著。在接人待物上，香茗比你強，她是你的老師！”
蘇眼鏡接著說男人之間推心置腹的話，“我這一輩子最佩服的是你，我們都是理想主義者。我，已經提前到了反思人生和死亡的門檻了，我不能帶著遺憾上路。你，應當反思自己的個性！你這個人志向高，心氣盛，不甘平庸，才華逼人，為何總是獨往獨來，火氣沖天？你就像一把火，為何灼傷了自己，也灼傷了親人？對國家、民族、軍隊咱是無怨無悔，可對親人、老友，你不悔嗎？”
志豪的心靈受到了震動，似乎被蘇眼鏡的話點醒了。
蘇眼鏡虛弱地喘息，停了片刻說：“我有個希望：你與大倫握手言和，咱幾個老同學，大家聚會一次！你馬上老老實實當面給香茗認個錯，行嗎？”志豪沉默地點了點頭。蘇眼鏡安心地笑笑，說：“好。我明天等你志豪的答覆。”這一夜，志豪傾聽著戈壁灘上的風沙吼叫，心裡也是風沙漫卷。幾十年的往事呼呼地在眼前翻騰。
第二天一早，志豪匆匆去醫院看蘇眼鏡，邊推門邊招呼，“蘇眼鏡，我答應你。”不料，病床空了。志豪以為走錯了，問：“蘇指揮呢？”護士說，“他剛送走，他昨夜被緊急送到北京醫院治療。胃癌晚期。”
跌跌絆絆趕到西北飛機場，病人早已運走了，志豪心急火燎地問基地的領導和總工蘇眼鏡的病情，大家都哭成了一片。志豪震驚地聽總工、工程師訴說蘇指揮的點點滴滴，他身體不好由來已久。總工哭著說：“他這些年，就是給知識分子當保護傘，有時為一個方案我們幾個同行可以吵三天，不歡而散，可他就為了我們從中協調，組織、整理出一個頭緒，他就能把我們擰成一股繩兒。他是一個好的管理者，高效率的組織指揮者！讓我們無後顧之憂。可他成天就是吃鹹菜、饅頭，整天在戈壁灘跑，這身體能不垮嗎？”
志豪急了，嗓子眼不由哽咽起來，問基地怎麼不早點給他治，這幾年國家軍隊條件不是好了嗎？一個處長嘆道：“他？他不聽勸。30年來，蘇指揮從來不肯休假，他沒離開過咱基地一天。”
總工紅著眼睛，哽咽著說：“他就是一句口頭禪：能吃鹹菜的軍隊，是能打勝仗的軍隊！”
蘇一亭最終還是沒有等到志豪的答覆，等志豪趕到北