周沁去京城六七年，期間一次也沒有回來過。一是因為忙，二是因為她的緣分遲遲沒有到來，她不知回來之後要如何面對這些關心她的人。
她這次回來，是作為傳旨欽差前來封賞的。
去年夏末，新帝登基才數月的時間，一場罕見的大雨致使黃河水位暴漲，數省罹患水災，山東境內尤其嚴重。周漱捐糧捐藥，協助賑災有功，晉升為一等伯，加賜百畝藥田，歲祿提至一千五百石。
簡瑩發動濟南府的商賈大戶捐獻舊衣棉被帳篷等物萬餘件，同樣功不可沒，除相應的誥命封賞之外，另賜聖上親筆題寫的匾額一塊，上書“德高賢致”四字。
本來早就該封賞的，只因大水之後引發大凍，一直持續到開春災禍才算平息。如今受災各省的百姓已經開始播種，重現安定之勢，這才集中論功行賞，發下恩旨。
一家子在正堂前擺下香案，三叩九拜地接了旨，周漱將三個寶叫過來拜見了姑姑，便忙著去祠堂供奉聖旨，懸掛匾額，放了簡瑩和周沁姑嫂兩個到後宅說話。
“幾年不見，大寶小寶都已經長成大小夥子了，三寶也長那麼高了，我都不敢認了。”周沁握著簡瑩的手唏噓道。
“你走的時候他還不到三歲，現在都快十歲了，小孩子可是一天一個樣兒呢。”簡瑩一面笑道，一面打量著周沁。
見她一身宮裝，將身條襯得修長挺拔，眼神明亮，臉色紅潤，眉宇之間英氣凜凜。舉手投足落落大方，整個人都跟在家的時候不一樣了。
“果然女人就得有自己的事業，瞧瞧你現在，當真今非昔比了。”
周沁目光落在她渾圓的肚子上，“二嫂不也過得挺好嗎？這一胎應該是侄女兒了吧？”
“誰知道呢？”簡瑩摸了摸肚子，“我和你二哥說好了，不管是男是女。生完這個再不生了。”
這話她懷三寶的時候也說過。最初幾年一直吃著避子的藥丸。三個寶一天比著一天地長大了，不再黏著她撒嬌耍賴，她又覺得跟少了點兒什麼似的。
周漱也一直想要個女兒。兩個人商議了一下，決定趕在簡瑩三十歲之前再生一個。
也不知是誰給傳揚出去的，現在大半個濟南府的人都知道忠勇伯和伯夫人想要女兒都想瘋了。有那生女兒多的夫人太太，便好心地送了女兒穿過的小衣裳過來。想生兒子的順便討一套三個寶的小衣裳走。
其實三個寶穿過的小衣裳早就送完了，送出去的都是姜媽和雪琴她們後來做的。
簡瑩雖無潔癖。可也不是隨便什麼人送來的東西都敢用的。這年頭衛生防疫又不是那麼先進，誰知道有沒有傳染病什麼的？
她是不信這個的，為了表表姿態，問元芳要了一套小衣服放在枕頭下面。
大概是家族遺傳。元芳也是丈母孃體質，跟猴魁成親之後，一氣兒生了三個閨女。前些天又診出了喜脈。前後院的人都已經開始押注了，據說只有猴魁自己押了兒子。其他人都押了閨女。
元芳倒滿不在乎，用她的話來說，不是兒子再接著生唄。她爹不就是生兒九個女兒之後，才得著兒子的嗎？
說起來，元芳她爹也是個豔福不淺的人。
妙織離開王府之後，去寡~婦祠堂探望靈若，待了一陣子，便喜歡上那裡了。用嫁妝銀子買下了一塊地，蓋了房子，紮根落戶了。
她一個未婚女子帶著一個丫頭住在偌大的宅子裡，難免有那心懷不軌的人打些歪主意。元芳她爹因元芳的囑咐，時常過去打個轉兒，有事就幫把手，還替她趕走了幾回壞人。
日子一長，妙織就對這個樸實敦厚的漢子有了好感。幾番暗示，元芳她爹偏偏不開竅。
元芳她爹不是榆木疙瘩，而是壓根就沒往那上頭想。妙織的年紀小了他將近兩輪，還不如他前頭幾個閨女大，又是個在大戶人家做過妾的，要錢有錢，要貌有貌，他一個窮得叮噹響的鰥夫哪敢動那種心思？
他是以照應晚輩的心態在幫妙織。
妙織給他做了好幾年的鞋，他就是不解風情，最後沒轍了，寫信求到簡瑩這裡。
簡瑩看到那封充滿少女情懷的信，笑了好一陣子，還跟周漱唸叨了一回，“孫舉人當年三十出頭，有功名在身，重情重義又疼閨女，她嫌人家是讀書人，聊不到一塊兒去，倒跟個四十多歲不識字的糙漢子來了電。
果然男人四十一枝花嗎？”
周漱懶得去管一個已經休掉的妾室的閒事，由著簡瑩跟元芳她們嘀嘀咕咕地折騰了許久，最終還是把兩個