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歷史上，在中國近代歷史的長河中，清末革命黨人策劃的暗殺活動，佔有非常重要的地位。清末革命黨人在進行反清革命之初，便認定了三種可行的革命方式：宣傳鼓動、武裝暴動和政治暗殺。宣傳鼓動，是採用“文”的手段一手喚起民眾，動員千百萬民眾投身反清革命洪流；武裝暴動和政治暗殺，是採取“武”的一手啟發民眾，動員廣大民眾投身到推翻*政府的鬥爭中去。
於是，“革命之先，暗殺可以廣播火種”，成為革命黨人處理武裝暴動與政治暗殺關係的經典之語。而發動武裝起義的同時，組織對清朝政府官員的暗殺，也一時成為風氣，極為流行。
比如以溫和著稱的同盟會首領宋教仁，也將武裝革命的方法簡單概括為“暴動”與“暗殺”；而文質彬彬的光復會首領蔡元培公開倡言：“革命止有兩途：一是暴動，二是暗殺。”章太炎、陳天華、陶成章、黃興等革命黨領袖，也都不同程度地贊同政治暗殺。
分析清末的暗殺之所以成潮，原因是多方面的。其中有知識份子勇於擔當的社會良知和公共關懷；有出於革命與復仇的激情，將暗殺內化為一種自覺的意識；有在冒進觀念指導下，對形勢的估計過於簡單化，以為“擒賊先擒王”，事乃可成耳；有沾染古代遊俠的不良習氣，比如意氣任專、暴豪恣欲等缺點。