海鎮看著阿發，語重心長地說道：“這麼說吧，我有祖產兩三百畝地，對佃戶也想著少收點，讓他們能過得寬鬆些。可週圍的地主很多，我就得謹慎從事，以免招來忌恨，甚至是報復。”
“鎮公的意思我明白。”阿發抿了抿嘴角，想了想，說道：“我見過那些連廁所也不如的窩棚，我還見過在繅絲小廠工作過的女童工，我覺得不能裝作沒看見，或者找藉口使自己心安理得。當然，我不能幫助所有人，沒那個能力嘛！但能力所及的話，我並不認為做些好事沒有意義。至於忌恨，甚至是報復。嘿嘿。”
說到繅絲小廠的女童工，那真是悲慘的存在。她們或是被賣，或是被拐，在工廠裡被迫從滾燙的開水鍋裡抽繭絲（水蒸汽可以防止蠶絲斷裂）。過不了幾年，她們的雙手就被蒸汽燙壞，便會被老闆趕走。
因為長年在充滿蒸汽、空氣不流通的地方勞動，或者被鏈條鎖在一起以防逃跑，或是被迫擠在狹小的空間裡吃睡，她們的容貌全毀壞了。被老闆趕走的唯一出路，便是去當乞丐。
而這樣的弄堂小廠跟豪華的外灘相距最近的不過一英里，而這樣的工廠主可以體面地出現在人前，可以奢侈地享受。