所有這一切都極大地激發了王卓然用功學習的願望和興趣。
隨著天文、地理、化學等西學課程的開設，王卓然又狂熱地迷戀上了化學。若不是親自動手，親眼所見，他怎麼也不能相信，把風馬牛不相及的東西以一定的比例放在一起，給以適當的條件，就能製造出第三種東西。這對他來說完全是一片嶄新的天地，裡面充滿了誘人的神奇色彩。
然而，年輕的王卓然的化學夢剛剛開始，卻又不得不面臨破碎的結局。由於各省都已開設了以西學為主要教育內容的新式學堂，兩江總督周馥認為朝廷所需翻譯人才已經足夠，而“工商各業，尚無進步”，遂向朝廷奏請，改廣方言館為工業學堂，著重培養工業人才。現在，光緒皇帝已經准奏，近日廣方言館就要換招牌，招新生，原廣方言館的學生將被遣散。
王卓然聽到這個訊息，彷彿一下子掉進了冰窖。因為，在廣方言館，學生可以免費住館就讀，每日還發給伙食費和文墨費，這使得家庭困難的王卓然能夠刻苦學習。
而遣散就意味著他要放下學業，想辦法謀生。還不光是自己的生計問題，家裡的弟弟妹妹一天天長大，他還必須為家裡越來越艱難的生活減輕負擔。