人群屏息靜氣，彷彿凝固了一般，連嬰兒都不敢出聲。在這死一般的寂靜中，無數雙眼睛緊盯著場地中的人，跪著的罪犯，面目嚴峻、雕塑一般的劊子手。
劊子手慢慢揚起了胳膊，雙手緊握刀柄，鋒利的刀刃在空中劃出一條弧光，猛地劈了下去<script type="text/javascript">reads();</script>。頭顱滾落，軀體倒地，深紅色的鮮血從脖子裡象泉水似的噴射而出。無頭的軀體橫在地上不住痙攣、抽動，象一條魚在堤岸邊絕望地亂蹦掙扎。
這時，人群爆發出了深沉、滿足的吼聲。而不遠處還有七八個待決的囚犯，後背插著牌子，會讓人群幾度發出這樣的吼聲。
士兵們開始把第二個囚犯向劊子手那兒送，人群中響起了緊張激動的低語聲。這個囚犯瘸著腿跛行，一步一拖。一個士兵推了他一下，動作並不算猛烈，但即使是這麼輕輕的一推，也足以使他摔倒。
囚犯臉朝地跌倒在劊子手的面前，因為雙手綁在背後而無法站立直來。在人群中響起的一小陣傻笑聲中，兩個士兵把他架了起來，拖到劊子手前跪在地上。囚大聲不吭地跪著，低垂著頭，好象沒有勇氣抬頭來看一眼劊子手。
劊子手吩咐助手上前抓住囚犯的辮子。用力地把囚犯的頭向前拖。驀地，囚犯用力地掙扎起來，聲嘶力竭地叫著。辮子從助手的手裡猛地抽了出來，他向外仰了過去。叫得更大聲了。
“冤枉，冤枉啊！”
淒厲的叫聲在刑場上空迴盪，人群發出了陣陣喧囂。
兩個士兵上前抓起囚犯綁著的雙手向後拉，助手又抓住了囚犯的辮子，劊子手急忙舉起大刀，幾個人都慌亂、緊張、不安起來。
“呯，呯，呯！”槍聲響了起來。越來越近，吸引了所有人的注意。
幾匹快馬從城中奔出，向刑場疾馳，邊跑邊向空中鳴槍，吸引了大家注意的同時，也阻止了劊子手的繼續行刑。
在人們擁擠讓開的通道中，幾個騎士魚貫而入，直接進入刑場。其中一個騎士軍裝整齊，面色冷峻，大聲喊道：“暫停行刑。清鄉總辦陳大人有令，把犯人押回監牢，重新審訊。”
沉默了一會兒。士兵們服從命令，把囚犯押到一起，吆喝著、斥罵著向城內走去。
人群漸漸散了，議論著，對今天沒看到更多的殺頭而感到不滿。
……………
四川剿匪，廣西剿匪，廣東剿匪，陳兆棠由文人到武官，可以說是因剿匪而步步升遷。自然對自己的方法和能力有著自信，對陳文強的奪權和指責有著很大的牴觸。
“蒞任一月。所殺逾千人，是嚴刑竣法。還是草菅人命，本官不敢妄斷，但總要察實之後再作定奪。”陳文強對陳兆棠的廉能還是比較欽佩，在晚清*的官場，這樣的官員實在是太少了，但這不表示他會認同陳兆棠的剿匪作法。
“粵東山海交錯，民情獷悍，盜賊之熾，甲於他省。本官重典治亂，惠州匪情已是大有好轉，何來草菅人命一說？”陳兆棠面罩寒霜，不悅地辯解道。
“所殺之人，果無冤抑？”陳文強毫不客氣地反駁，“陳守濫殺之名，難道皆屬謠傳？若生民無辜，遭此慘毒，陳大人就毫無愧疚？”
“那陳大人清鄉所殺之人，便全是罪有應得，無冤抑之情？”陳兆棠抿了抿嘴角，略帶譏諷地叫板道：“矯枉必過正，治亂必重典，本官問心無愧。”
“是否有愧，日後再說吧！”陳文強不想再費口舌，一切用事實說話吧，他沉吟了一下，毫無轉圜餘地地說道：“廣東清鄉由本官全權負責，自今日起，惠州營務處便由本官接手，剿匪清鄉也不勞陳大人費心了<script type="text/javascript">reads();</script>。陳大人身為惠州知府，便專心處理民事政務吧！”
陳兆棠眼睛一眯，鼻子中哼了一聲，陳文強這是剝奪了他營務處的官職，解除了他的軍權，但作為清鄉總辦，陳文強確實有這個權力。甚至陳文強可以撤掉在惠州的清鄉營業務。
“那本官就拭目以待，看陳大人如此清鄉剿匪。”陳兆棠起身草草拱手，“公務繁忙，告辭了。”
“不送。”陳文強坐得穩當，只是抬了抬手。
不要錢，不徇私，不任性，自律自負如此，陳文強也不好評價這個陳兆棠。但他知道陳兆棠的所謂“成功經驗”是有問題的，否則濫殺之後也不會“膾炙人口，惠屬人士，鹹能道之”。