看著袁世凱，然後伸手在嘴邊比劃了一下鬍子的形狀，笑道：“袁大人對德國也是頗有好感吧？小站練兵，袁大人請的德國教習，裝備也多是德國的吧？”
“不錯，袁某很是崇拜德國這個新晉列強。”袁世凱似笑非笑地點了點頭，“但與陳大人的親近德國又所不同。”
在袁世凱波的一生中，青島兩度成為話題。他曾就任山東巡撫，在此期間，德軍始終佔領青島，如何處理對德關係成了一大問題；在他就任大總統後，一戰展開，青島問題再一次擺在了他的面前。
在小站練兵時，袁世凱看到了德國在普法戰爭後的崛起，認為“公法非禦敵之具，鐵血為經國之謀”，開始效仿德國的鐵腕治軍。他不僅研究了德國的軍國思想，蒐集了德國陸軍的兵制、操典、法令、戰略戰術原則等資料，還聘請了眾多的德國教官主持教練。
無疑，小站練兵給了袁世凱接觸德國的一個良機。透過聘請德國教官、引進德國裝備、仿效德*隊思想、學習德軍操典等一系列行動。顯示出了對德國的崇拜。這使德國開始注意到袁世凱這個人物，並對他產生了好感。同時，這也為袁世凱在以後的歷史時期得到德國的幫助。起到了重要作用。
但袁世凱在“仿德”的同時，也在“防德”。儘管德國在小站練兵時對他襄助良多，但袁世凱對德國虎視齊魯的野心是甚為防備的。能夠保持高度的軍事警惕和政治敏感，表現出了此時袁世凱還有著軍人的膽識和氣魄。
而這與陳文強的“親德”是不同的。首先是領域不同，陳文強偏重的是工商經濟，就算是兵工廠、造船廠吧，也是屬於洋務實業的範疇。涉及到軍政的不是很深。
其次呢，陳文強與袁世凱的眼光不同。說是穿透歷史也不為過，更準確地應該是知曉歷史大勢的投機取巧。所以，陳文強與德國的合作是比較大膽的，只要不是喪權辱國。甚至對德國加強軍力有所禆益，他都不憚去做。
最後一點則是陳文強的手段比較多樣，接觸的方方面面也不是袁世凱那麼狹窄。上至德國皇帝、皇儲，下至工商企業，他都能遊刃有餘地處理好關係，或者說是拿出誘惑，使德國方面的支援來得越來越廣泛和深入。
“兩害相權取其輕，袁大人覺得對中國威脅最大的應該是哪兩個列強？”陳文強對袁世凱話的微詞並不以為意，緩緩說道：“如果沒猜錯的話。應該是俄國和日本吧？英日聯盟雖然本意是針對俄國在遠東的擴張，但卻壯了日本人的膽，給了日本覬覦中國的狼子野心。我知道袁大人與朱爾典私交不錯。但英國能在中日衝突時站在什麼立場？德國呢，與英法不睦，作為新興列強又對現在的國際格局深懷不滿，不失為我國抑制英日聯盟的一個助力。”
停頓了一下，看袁世凱認真地聽著，陳文強繼續說道：“從地緣關係。以及列強在中國的勢力強弱來看，德國雖據青島。虎視齊魯，卻並沒有那個實力。首先是海軍力量不強，遠渡重洋來作戰難度極大；其次是德國在亞洲並沒有殖民地，不象英法，能就近調兵。況且——”陳文強故意沉吟著，“日本的崛起，在太平洋上已經威脅到了德國和美國，而扶持中國這個大而弱的盟友，對德美兩國都是有利的。這也就不排除德美兩國會主動放棄些利益，而中國正可以藉機爭取。”
“中德美結盟？”袁世凱對此感到新鮮而驚訝，“挾洋自重”的思想是有，“仿德防德”的思想也有，但他對國際形勢的分析和判斷顯然不如陳文強這樣精到<script type="text/javascript">reads();</script>。
“姿態，現在只能作出這種姿態。”陳文強輕輕搖動著一根手指，有些鄙夷地笑了一聲，“憑朝廷袞袞諸公的見識和能力，要想結盟成功豈不是笑話？事情張揚開來，倒要遭到其他列強的破壞和打壓，徒然壞了長遠大計。袁大人，你以為對否？”
袁世凱若有所思，好半晌才微微一笑，說道：“看來陳大人歐洲一行，主要是德國一行，收穫頗豐啊！德國皇儲宴請，德國皇帝召見，這得到的訊息顯然是很可靠的嘍！只是不知陳大人以為何時可啟動結盟事宜，或者說怎樣的聯盟才對中國最有利啊？”
“立憲走上正軌，建立起真正精明強幹、通曉國際形勢的內閣再說吧！至於具體事宜，非有一傑出之外交家不能成事。”陳文強此番是秘密來津，他不怕袁世凱把事情兜攬出來，“交結外援”可是朝廷大忌，更是慈禧所不容的。連與張謇等在野立憲派人士的交往都極為保密，更不用說他這個能量更大、交結更廣的閒散官