晚上，皇宮的各個大門已經關上下栓。西北風颳起來，殘留在樹枝上的枯葉刺刺地響著。月亮被蒙上一層薄雲，花草樹木亭臺樓榭的影子輪廓不明模模糊糊，似乎在不停地晃動。
隆裕太后坐在東暖閣裡，只勉強喝了些牛奶，吃了些葵花籽，便呆呆地發起愣來。
白天召開的御前會議毫無結果，雖然七嘴八舌，卻無一個切實可行的辦法。
小恭親王溥偉建議把宮中的珠寶玉器都拿出來，重賞禁衛軍，拼死一戰。載洵建議化整為零，將王公封藩，分到各地去抵抗。隨著各國公使敦促皇帝讓位的電報到來，一群王公貴族目瞪口呆，會議無果而終。
隆裕太后轉頭望著最親近的小德張，輕聲問道：“張罕達，你看小恭親王的建議如何？”
小德張搖頭道：“太后，這樣打仗，勝固然好，要是敗了可就徹底惹惱了革黨，連優待條件也沒有了，這不是兩頭都落不著嗎？”
“是啊，我也覺得這麼做不妥<script type="text/javascript">reads();</script>。”隆裕太后贊同道：“那載貝勒的建議就更不靠邊了，現在各地大部都被革黨所佔，還說什麼抵抗，談什麼分藩！可是，難道真的沒有一點辦法了嗎？”
小德張猶豫了一下，緩緩說道：“主子。這許多天來您可辛苦多了，國家的一切都壓在老祖宗您的肩上，他們只是輕一句重一句地亂說。到底還是一點法兒也沒有。照奴才看來，共和也罷。君主也罷，老主子您還是一樣。講君主，老主子管的事不過是用寶；講共和，太后也還是太后。不過，這可得答應了那‘條件’。要是不應啊，革黨打進了北京城，那就全完了。”
小德張這些年已經被袁世凱喂得肥肥的，昨日得到了趙秉鈞的密告。他便把趙秉鈞的話記在心裡，今天看準時機就吐了出來。此時，見隆裕太后並沒有責備他的意思，便又進一步說道：“老佛爺，只要革命黨人答應不傷害老佛爺和皇上，按歲給錢供養，老祖宗您還是答應了吧。老主子這身子骨再也經不起折騰，奴才看了心疼啊。”說著，小德張大哭了起來。
這幾年，隆裕太后對小德張的話是言聽計從。所以聽了小德張的話。隆裕太后的心裡早已被說動了。她輕輕閉上了眼睛，說道：“什麼時候才能過上安穩舒適的日子啊？”
好半晌，隆裕太后還未開口。眼淚便撲撲直掉，哽咽著說道：“事已至此，萬難挽回，我們母子二人，命懸他手，好好歹歹，總要教皇族無恙、我們母子得以保全，此刻我也顧不得列祖列宗了！若是真象法蘭西革命一樣，屆時皇室連子孫後代都不復見。那才是愛新覺羅家的千古罪人，嗚嗚。”
………………………
北京。袁世凱住所。
“嘿嘿，這優待條件。夠苛刻的。”楊士琦拿著報紙嘖嘖連聲。
“活該，這是他們自找的。”袁世凱雖然與革命軍達成了協議，但對清廷的壓制和頑固還是耿耿於懷。
“去尊號，暫住紫禁城——”楊士琦若有所思地說道：“為何要說是暫住，難道還有什麼後續手段不成。”
“總不會是無緣無故加上的，總有別的意圖才是。”袁世凱嘆了口氣，說道：“搞不明白，這優待條件有些地方說得很模糊，日後肯定有別的說法，我估計被嚇傻了的滿清親貴也無心顧及到這些了。”
“若是袁公——”楊士琦頓了一下，苦笑道：“肯定不會將事情做得如此絕情，說滿清是咎由自取，還真是貼切。”
袁世凱擺了擺手，嘆息道：“我近來思來想去，到底敗在何處？最後終於醒悟過來，一個字，錢。有錢，便可收買人心；有錢，便有將士用命；有錢，便可補充槍彈；有錢，便可——，嘿嘿，即便我們能上位，也要借債方能使國家運轉，不知是不是這個道理。”
“與其說是缺錢，倒不如說缺一個會賺錢更會花錢的人。”楊士琦感慨地說道。
終於是大局已定了，滿清再如何負隅頑抗、垂死掙扎，也無濟於事。而且，按照這幫滿清親貴色厲內荏、貪生怕死的性格，恐怕也沒有哪一個會赤膽忠心，捨生為君的。至於隆裕太后和攝政王載灃，到了此時，也只有選擇性命重於皇冠這一條路<script type="text/javascript">reads();</script>。
“陳文強——”袁世凱嘿嘿一笑，似是感慨、又似是無奈地搖了搖頭，“我看，關鍵還在此人身上。既有學識名望，還能賺