袁世凱很後悔，他沒想到陳文強這麼無賴，他後悔下了命令，不管吵鬧得多麼兇，只要確定他沒生命危險，就都不要來打擾他們夜談。這下可好，陳文強把門在裡面一鎖，一會兒笑嘻嘻，一會兒又罵又損，一會兒軟磨硬泡，把老袁折磨得暈頭轉向。可他也拉不下這個臉，衝著外面喊救命。
不過，起初的折磨過後，袁世凱也聽到了很多訊息，聽出了很多談判桌上不會談的幕後隱暗。當陳文強把與德、美、英、法草擬的協議拿出來給袁世凱看過後，他也不得不佩服陳文強的外交手段。
“看看，這是你，還有你那些人能辦到的嗎？”陳文強嘿嘿笑著，不掩得意之色，說道：“要不是我有尊老的好習慣，這總統之位倒是要搶上一搶。老袁，你覺得我會不會比你幹得好？”
“那你來當好了，別扯什麼尊老。”袁世凱沒好氣地直吹鬍子。
“好啊，你明天召開記者招待會，這個名詞你懂吧？好，好，就算你懂。你在記者招待會上就說年老體衰、頭腦糊塗。實在是不堪大任，願意推舉陳文強為大總統，並且決意做共和國的新公民。遵紀守法，絕無二心。”陳文強當仁不讓地一翹二郎腿。笑道：“怎麼樣，不敢吧！口是心非，還不瞭解個你？”
袁世凱翻著眼睛順了好一會兒氣，眼見陳文強堵著門口，無奈地長嘆一聲，說道：“文強，說實話，我確實很佩服你的才幹和能力。能把對外交涉辦成這樣，沒人能比得上你。如果你能誠心襄助於我，這副總統之位——”
“打住。”陳文強一擺手，打斷了袁世凱，說道：“想拉攏我，一點也沒誠意。知道副總統是幹啥的不，就知道你不懂，還以為是總統的副手，一人之下，萬人之上呢？”
袁世凱眨巴著眼睛。不懂也不問。
“副總統除了作為總統意外身亡的替補外，在政府中是虛有其位，而又事事操心的。你也會和大多數總統一樣。對於這個地位僅次於你的人物也抱著敬而遠之的態度。因為，對於總統來說，有一個副總統在身邊就等於每天提醒他隨時可能死去。而且還不只此。可能有些人對於死亡也能泰然處之，但他們並沒有一個等著繼承他的位置的人老是跟在後面。”陳文強笑著向袁世凱解釋著，停頓了一下，他又開了個玩笑。
“一個家庭的家長可能會毫不畏縮地寫下自己的遺囑，但如果有人對他說，他死後，隔壁的那個人要變成他孩子的爸爸。他妻子的丈夫，那他就會馬上變得面無人色的。”說到這裡。陳文強不由得哈哈大笑起來，邊笑邊不斷搖著手。“冒犯了，冒犯了，一個玩笑，老袁啊，不必當真，不必當真。”
袁世凱本來已經聽懂了副總統是總統出現意外的繼承人，可卻被後面的這個比方弄得哭笑不得，無奈地搖了搖頭，說道：“讓你這個傢伙當副總統，我還能活得長嗎？那你想要什麼官職，別跟我說你沒野心啊！”
“誰都有野心，只不過有大有小而已。”陳文強狡黠地一笑，說道：“國務卿似乎是為我量身打造的，作為總統的副手，你也應該很需要我的才智。”
“為什麼現在不爭？”袁世凱若有所思地看著陳文強。
“現在什麼狀況啊，國家積貧積弱，新舊交替，問題多多啊！”陳文強攤了攤手，說道：“所以需要一個老成持重的中間人來打頭陣，等得一屆任期或兩屆任期之後，國家穩定了，民智開發了，才是我們這幫年輕人上臺爭位的時候呢！”
“中間人，你說的是袁某嗎？”袁世凱不動聲色地問道。
“可以是你，也可以是別人。”陳文強並不給袁世凱什麼驕橫的資本，淡淡地說道：“時人都言和談不成，便要再起戰火，我們卻不是這樣認為。只要和談不破裂，談個幾年也不是問題，但北方的財政能支撐幾時？統一啊，並不是只有武力一途，還有政治統一、經濟統一。大家不打也不和，停戰各自發展，幾年後再看，我是不信北方能勝過南方的。”
北方的發展情況確實遠不及南方，袁世凱倚仗的也不過是幾鎮強軍。這一點，袁世凱也看得清楚，知道拖延對自己並不利。
“你們的條件太苛刻，難道也要我捏著鼻子認了？”袁世凱哼了一聲，說道：“若是全部答應你們的條件，這大總統不當也罷。”
“你覺得苛刻，我們卻認為是合情合理，且是比照了各國憲法條文，即便拿到檯面上，也不會引起非議。”陳文強不緊不慢地說道：“要怪只怪你思想太陳舊，把總統想成跟皇帝差不多。就算是立憲君主制，皇帝也要受到憲法和議會的制約，更不要說象英國