絕後奧軍就應立即打擊。他也考慮到俄國還是會支援塞爾維亞。不過俄國的實力正在不斷增長，所以戰爭若無可避免，就不如現在就開打，因為目前在奧國之內的南斯拉夫人大部分都還是反對脫離帝國的。
貝赫託德所要知道的第一件事是德國能否支援他的強硬政策，他希望斐迪南的身亡能夠刺激威廉二世的私人感情。
事實的確如此：威廉感到刺殺任何一位親王的企圖都代表對整個君主制度的攻擊，更何況斐迪南又是他的好友。同時，威廉也認為俄皇絕不會幫助謀害王室的暗殺者，尤其是因為俄國還未完成其軍事準備。所以似乎很明確，奧國可以懲罰塞爾維亞而不至於引發歐洲大戰。
不過他必須趕快行動，趁著公憤尚未平息先行動手。於是，威廉二世向奧國表示：無論如何，他將象一個忠實的同盟國那樣站在奧國的一邊。這就是他的立場，除此以外他不對奧國之所為提供任何意見。
得到了這麼好的空白支票，這是貝赫託德做夢都想不到的。德國駐奧大使更加明確地向奧國人說，如果奧國現在還不攤牌，則德國也就不會把它當作同盟國看待。這對於貝赫託德是一種有力的刺激，於是他說服奧皇儘快發動戰爭。
七月二十八日，奧國向塞爾維亞宣戰。於是，事情簡單了，俄國根據密約支援塞爾維亞，於七月三十日宣佈軍事總動員。德國知道俄國下令總動員的訊息後，向俄國發出最後通牒要求其取消動員，並以12小時為答覆期限。
同時，德國也宣佈該國進入“戰爭危險迫近狀態”。此時，德國才想起詢問英國：如果德國保證在戰後不兼併法國的任何歐洲領土，同時也恢復比利時的主權完整，則英國是否願意保持中立。隨後，英國駐德大使正式向德國表示英國不能接受此項要求。
戰爭的機器開動起來，所有人都認為戰爭不可避免。儘管英國拒絕了德國，但德國仍然認為目前是打擊的好時機，因為俄法兩國軍事實力都還不太充實，而且季節也有利——大部分地區均已秋收，而本年度的新兵已經完成訓練。
八月一日，德意志帝國對俄宣戰；八月三日，德意志帝國對法宣戰；八月四日，英國對德意志帝國宣戰，第一次大戰由此全面展開。
大戰前幾年，日本正處於內外交困的境地。在國內，軍部長期以來逼迫政府擴軍造艦，對外擴張，以至開支浩大，賦稅繁重，債臺高築，通貨貶值，人民生活日益惡化。由此而引起的群眾減稅廢稅浪潮和護憲運動，匯成一股強大的激流，一連沖垮桂太郎、山本權兵衛兩個內閣，新上臺的大隈重信也對此感到棘手，窘於應付。
歐戰爆發了，意想不到的“良機”突然降臨日本。它轉移了人民的視線，幫助日本統治者從政治經濟的危機中擺脫出來，加上方便的地理條件和相對的軍事優勢，是獨霸中國的天佑良機。
元老井上馨歡呼這是“對大正時代發展日本****的天佑……大正新政的發展，將為日本與歐美列強並行提攜、世界問題不能將日本置於度外奠定基礎。日本應該定刻舉國一致，停止政爭，收回為一黨一派利益的一切要求，例如減稅廢稅等，鞏固國家財政基礎，和英、法、俄聯合起來，確立日本在東洋的利權。”
這個主張得到山縣、大隈等人的贊同，並且他們預料協約國必將最後獲勝，同時考慮到奪取德國屬地比奪取英、法、俄等國屬地更容易些，所以，在八月三日，英國還沒有對德宣戰時，日本已經著手製訂進攻膠州灣的作戰方案，第二艦隊也已在佐世保集結待命了。
日本的報紙也開始為參戰進行著輿論準備，它們煽動戰爭狂熱，極力渲染三國干涉還遼以來日、德間的種種新仇舊怨，攻擊德國破壞了遠東和平。大隈首相甚至親自出面發表演說，強調日本參戰是對德國鼓動三國干涉的復仇戰，想用以掩蓋奪取膠州灣、侵略中國的真正目的。
確實，歐戰的爆發，給日本提供了一個千載難逢的機會。但事情總有意外，就在日本人沾沾自喜的時候，一個重磅訊息被披露，緊接著迅速傳播到各個國家，使日本人的如意算盤還沒有打響，就遭到了狙擊。
《日中新議書》由一位神秘的匿名者提供，首先在英、美媒體上刊登，其中不僅將日本要借歐戰之機，強佔膠州灣和青島，並且要借歐美各國注意力轉移之機，獨霸中國，乃至亞洲的企圖公之於眾。更令人震驚的是，其中還詳細披露了日本的下一步對華要求，類似於歷史上臭名昭著的“二十一條”。
這些苛刻的條款，其內容與日俄戰爭以後，日本強迫韓國接受的保護條約