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然而單發火槍使用起來實在太麻煩：作戰使用時需兩人一組，裝備兩隻火槍；一人射擊，一人負責在其身後填裝火藥與鐵彈。蕭翰擔心這種火槍在陰雨天將威能大減，加之射程太短，因此拒絕從上乘弓箭手中選拔人員編為火槍手，而改選新兵進行培養。然而時間越臨近秋季，訓練的時間就越是倉促。再加上炸彈投擲的訓練中，悶雷啞彈的的情況時有發生，動輒致人傷殘。甄穎的新發明要推行，可說是舉步維艱。不過嘛，好在有蕭翰的支援，讓這項危險的試驗可以持續進行下去。
“我瘋了，我一定是瘋了”蕭翰批著軍部撫卹傷殘的銀兩奏條，咬牙切齒地瞪著一旁尷尬的甄穎“我瘋了才會讓你在我的營裡胡來！兩人沒了手指，一人沒了眼睛，你自己將銀兩給人家送去！”
“別這樣嘛，再給我一點時間嘛……”
“去——”
“哦……”甄穎拿起批條，往銀庫飄去提銀子。
蕭翰看著他搖擺飄渺的身影，用力揉了揉自己的太陽穴。他真的是瘋了，所以才會跟著這個瘋子做同樣的事情。那是因為——這麼多年來，他第一次覺得甄穎做的事情靠譜了。
靠譜好啊，要是一直都這麼靠譜就好了……
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就在皌連皇朝大舉備戰的同時，大陸的另一端，酷暑的西苗地界，也已經聞到了戰爭的味道，開始了全族的屯兵備戰。
塵沙輕揚的演武場上，一隻白皮肥豬被捆住四蹄，固定在堅固的木樁上，碩大的身體上圍了一圈鐵鎧。而在兩百步外，赫炎蒼弘將火藥與鐵彈灌入槍管，單臂托起槍桿，另一手擦著槍管上的火繩塞入槍膛。
只聽砰地一聲槍響，槍子不知落入何處，但那頭豬就嚇得哀號起來。不理會豬的叫聲，赫炎蒼弘再走近十步，瞄準鎧甲另一處，又開一槍，隨後再進十步，再開一槍……隨著他腳步的逼近，豬穿的鐵甲上緊挨著出現了一排深淺不一的彈口，並且有血從其中湧出。
“能透傳重甲，此物果然非同凡響。但射程有限，五十步以外功效全失，傷害不如炸彈，迅疾不如強弓。最不濟的，竟然有一半的機率偏準甚至射不出鐵彈。驚鴻仙子，你確定自己弄回不是殘次品嗎？”赫炎蒼弘走回場邊，隨手將火槍遞下。
“這……絕無可能是殘次品。”驚鴻仙子低頭解釋道“這批軍火價值昂貴，屬下全程親自押運，確實是從永州軍火庫中原封運出，確實是皇朝最新式樣的火器無誤。”
“阿得，這種重鎧已是為了應對火槍加強國，你的弓能多遠透穿？”
“你問我？”赫炎蒼弘解下自己身上的赤金鹿弓，兩百步外揚弓如滿月，凌空一發，一箭透穿鎧甲，白豬當場斃命“鎧甲全部回爐！”
在場眾人看著那穿過鎧甲的一箭，紛紛面帶懼色。很久以前，他們知道赫炎蒼弘是西苗最強的男人，但如今，他們仍然不知他到底有多強。如果他們能永遠擁有這口弓，那西苗地界，就永遠不屈於人。
“阿得，是否要讓我們的男人練習火槍？”
“如果你指的是近期一戰，我的意思是用火炮掩護前鋒，至於火槍，就留給神殿祭司慢慢改進吧”赫炎蒼弘看著祭司將遠處那頭死豬從木樁上解下來，開始解剖檢視火彈深入的情況“此物使用非常不便，若上了戰場，一人發射，後來還需配一人裝納彈藥。若是有地壘的防守戰，也許有利，若是進攻突圍，那真是自找麻煩……”赫炎蒼弘冷笑一聲“以落魂口的地形觀之，皇朝若要用，也是在雙藐峰之間的天棧橋上佈置此物……”
“可你不是說，它的威力不及強弓。既然此物難以順手，皇朝何以舍長求短。況且此物造價昂貴，數目稀微。”
“你認為尋常弓箭手，有幾人能在百步之外透穿重鎧？而這些強弓手中，又有多少人能連射二十矢以上？中原的強弓手，連射十箭之後，力道就開始減弱，最多二十箭，手臂就必須休息。因此尋常弓箭手，每人配備二十支弓箭。而西苗的男人，每人三十支，已是極限。而這種火槍，只要兩人配合綿密，便可一直連發，並不耗費多少的體力，正好彌補中原人體力上的缺陷。還有最重要的一點，”赫炎蒼弘看著遠處被剖開的豬，皮層之下粗大擴散的傷口“一旦被擊中，就會立即失去戰鬥的能力。”
“照此