他長嘆一聲，閉眼向後倒去。
“阿長。”赫炎蒼劍一把抱住他的身體，扶著他躺下“阿長你好點兒沒有？”
“無妨。”赫炎蒼弘慢慢睜開眼睛，抬手摸摸那張跟自己相似卻又帶些傻氣的臉“你終於回心轉意，肯回來了……回來就好，別再為了別人，與阿長為敵。”
“阿長”赫炎蒼劍為難地看看他“其實，我……我不是回來打仗的。”
“嗯？”
“我本來，要跟著洵還有他的兄弟們一起去北方的。可是路上聽人說你陷入了苦戰，我思前想後，還是決定先回來一趟。我是來勸你別打了。阿長，別再打了。已經死了這麼多族民，我們就算贏了，也難以彌補造成的創傷。”赫炎蒼劍在他跟前蹲下來“阿長，你知不知道，這幾年，中原的局勢已經跟從前不一樣了。過去的中原要的是四海臣服，想盡一切方法，要斷西苗的活路。可現在已經變了，皇朝起用了新的官員，州府也放寬了對流民的管束，很多人可以憑著自己的本事得到財富和地位。尚武追名計程車族已經不像過去那樣能決定一切，更多的人希望能夠在安定的局勢下營生賺錢。西苗有白銀，還有很多很多我們過去沒發現的財富。那個……我們視為惡鬼之地的哀泣之海，裡面有一種樹，一種值錢的樹，可以流出跟白銀一樣珍貴的樹汁……西苗的土地也許不適合種麥子，但一定可以生長其他的東西。雖然，他們說的這些我現在還不太明白。我想了很久，覺得這是有道理的。這幾年離家在外，我漸漸明白，人是可以有很多種活法的。我們不打仗，一樣有辦法贏得土地與河流。阿長，停戰吧，西苗要開疆，不是隻有戰爭一條道路。只要你願意修好，阮洵可以叢中牽線。還有他追求的那個男人，聽說是夏輕塵的同鄉，他們都願意出面周旋。阿長，夏輕塵不是很愛你嗎，他一定願意放棄這場仗的……”
“你回來，就是為了說這些？”赫炎蒼弘坐了起來，一把提起他的領子“火梟死了。你知道他是怎麼死的嗎？他過去對你多好啊！我少年離家，是他代替我撫養你長大，教你習武拿刀，他待你比待自己的親兒子還好！他為了讓我下定決心奮戰到底連命都不要了，你就是這樣回答他的嗎！”
“我……我也很難過呀。可是，你不能為了給他報仇，讓所有族民跟著送死啊……”
“啪！”話甫落，一聲響亮的耳光打斷了赫炎蒼劍的話。他愕然地住嘴，看著赫炎蒼弘顫抖的手掌。
“阿……阿長……”
“小劍，我只問你一次，你要不要留下幫我？”
“我，我……我答應過洵，不加入這場戰爭……”
赫炎蒼弘悲傷地深吸一口氣，長長地嘆出：
“你走吧。”
“阿長！”赫炎蒼劍站起來。
“走啊！永遠也不要再回來……我就當沒有你這個弟弟，西苗地界沒有你這樣的男人！”
“阿長，我……”赫炎蒼劍看著兄長決絕的表情，萬般難為地轉過身朝外走“那我走了，你一定要好好保重……”
說完，他看看赫炎蒼弘一動不動的背影，難過地嘆了口氣，獨自離開營地。
赫炎蒼弘聽著他漸漸遠離的腳步聲，握拳的手緊得喀喀作響。終究是壓抑不住內心的悲憤，用力一拳砸在自己膝頭。
“火梟啊，你我錯了嗎？也許西苗地界根本不需要英雄……”赫炎蒼弘捧過案上火梟的頭顱，篝火中，輕輕地摩挲許久，終於痛苦地閉上雙眼，將頭顱扔入火中。然後，他靜靜地守在一旁，看著昔日最熟悉的容顏慢慢被火舌吞滅，慢慢消失在自己眼前。
“我不能讓所有族民在仇恨中犧牲，但你的心願我一定會完成。我會成為西苗地界需要的英雄，就像你期待的那樣……”赫炎蒼弘捧起依舊滾燙的骨灰，慢慢裝進一個小袋“我們永遠在一起，生死不離。”
赫炎蒼弘將那一點點的骨灰揣進懷裡，起身下令各營整軍點兵。
“聽著，未滿十五計程車兵即日啟程返回西苗。剩下的，戰為火梟報仇的留下掩護撤退，其餘的一同隨軍撤回。這一戰，我們需要放棄生還的機會。”
第一百零八章
戰事比預期中拖延得更長，皌連景焰本以為在寒冬過後的這個春天裡，就能夠消滅西苗地界，凱旋而去。但赫炎蒼弘和西苗軍隊鎖表現出的頑強耐力卻大大出乎他的意料。
赫炎蒼弘獨領一隊人馬，掩護大軍撤回。輪戰之下，皌連景焰手下將領，也如夏輕塵的部將一般，一個接一個下陣，自己也屢遭重創。而赫炎蒼弘，