袤兒做的芙蓉酥，來吃一口，啊——”
“哇——”
“好好好，不吃不吃……”皌連琨放下糕點，抱起他走到園子裡“咱們來玩打鞦韆好不好啊……”
皌連琨抱著他坐上鞦韆架，命令侍女推動鞦韆，抱著他緩緩蕩了起來。輕搖的感覺，陣陣涼風吹過臉頰，讓皌連景袤漸漸止住了哭，他抽抽答答地看著皌連琨：
“九叔，你別走……袤兒捨不得你……”
“袤兒乖，九叔很快就回來了，到時候給你帶好多好玩的東西，還會帶北域的冰蓮回來，和袤兒一起種好不好啊……”
“哇……我不要，我不要那個，我只要九叔……”
“袤兒乖啊……不哭不哭，九叔不去了，九叔不去了……不哭了……”皌連琨被他蹭了一袖子的鼻涕眼淚，終於哄得皌連景袤哭累了睡去。這才替他抹乾淨小臉蛋，讓人抱回宮裡睡了。
“這樣騙他好嗎？”王妃看著皌連景袤被抱走，柔聲上前問道“明天他醒來找不到你，又該哭了。”
“小孩子難過幾天就過去了。比起當面說分別的悲傷，這樣我心裡好過些。”
“王爺只難過與三皇子的分別，可曾不捨得臣妾？”
“呵……”皌連琨回身執手，俊美的笑容看得王妃臉頰一紅“剛成婚就要與你分開，真是抱歉。”
“王爺這一走，恐怕要大半年才能回來，臣妾想留個念想……比如說，一個孩子……”
皌連琨愣了愣，自己自新婚之夜之後，就不曾與妻子親密過，如今她這樣說，自己心中也略感歉疚。於是那晚，他們溫存了一番。
第二天，就分離了。北征的路上，大皇子遞過一個粗糙的木符：
“袤兒託我給你的護身符。著小子大早起來，哭著刻了半天，就怕來不及。他還說，讓你一定要帶冰蓮花回去給他。”
“袤兒……”皌連琨接過那個難看的護身符，珍惜地捏在手裡“他知道我騙他……”
北伐的戰爭一打就是一年，本以為不起眼的鬼河雪國，意外地驍勇善戰。雪國掛帥的大皇子，手中一口炎鐵神劍，揮之風雲變色、鬼哭神嚎，縱橫沙場所向披靡。久攻不下的戰局，終也陷入進退兩難的僵局。
雖然是御駕親征，行裝齊備。但征戰畢竟不同於巡遊，自幼養尊處優的皌連琨只覺得這種日子痛苦不已，除了要面對屍體，還要面對骯髒與粗茶淡飯。時間一長，他就前所未有地想家，捏著那個小小的護身符，他連做夢都夢見自己抱著侄子，玩花玩草的優雅生活。
當寒季一到，嚴冬到來之際，雪國忽然變換戰術，緊鎖關口，拒不應戰，欲憑藉天時地利，消耗皇朝王師戰力。皌連琨清楚地記得那種寒冷，那是連紫貂皮襖也抵禦不了極北的霜凍，一批批計程車兵等不到開戰，卻已凍死在雪夜之中。
木炭成了戰地珍貴的資源。聖旨一下，所有的皇子入夜之前都不能生火取暖。然而就是在那個又冷又髒的嚴寒天，他在戰地上聽到了一個傳聞：
距離戰場十里之外，有一處皓瀾山谷，積雪覆蓋的谷中有一眼溫泉，景色如同人間仙境。
這個訊息，讓許久沒洗上澡的皌連琨心動不已。他趁夜騎馬，繞過防哨，悄悄前往那座溫泉。那果然是如同人間仙境一般的美景，皓白如玉的積雪之中，暖暖的溫泉從地底湧出，在積雪的中央形成一個池。蒸汽嫋嫋，如同雲霧般繚繞。
皌連琨喜出望外地跳下馬來，一邊褪去身上的衣物，一邊奔向那汪溫泉，縱身躍入池中。翻滾遨遊，洗淨一身汙垢。
“啊……”深深潛入，再猛地鑽出，赤著身子，仰面漂浮在溫暖的水面上，連日來的疲勞一掃而空。月光下，他勻稱的肌理泛著高貴的色澤；長長的發飄散在水中，如同水中盛開的蓮。
他留戀在水中，溫暖而美好的感覺讓他久久不願離去。靠在池邊，低頭看著水中傾世的倒影和胸前漂浮的木符。依稀記起自己答應帶冰蓮花回去的諾言。只是這樣的戰場，這該死的環境，他要到哪裡去找那傳說中珍稀的花種。
他這樣想著，忽然一枚石子擊在他面前的水面上。他警覺地一抬頭，赫然看見對面樹叢中活動的人影。手一動，唰然抽出岸上寶劍。
“你殺得了我嗎？”溫潤如玉的聲音傳來，陰暗中，緩緩走出一抹高大的身影。俊眉朗目，富有雪國特色的深邃容貌，讓皌連琨警惕地自水中站立而起。
“不冷嗎”男人在對面的池邊坐下，似乎沒有接招的意思“光著身子還能這樣鎮定自若，你的心