飄零，他都有自信，不會被佛道兩宗發現自己，然而如今他帶著重病未愈的桑桑，實在是不敢貿然行事。
在朝陽城裡住了百餘日，始終沒有看到大師兄的蹤跡，大師兄似乎根本沒有來過這裡，這讓他猜測，道佛兩宗可能用了某種方法，而他也沒有辦法去仔細尋找，因為隱匿行蹤最重要的一點，便是要斷絕與外界的任何聯絡。
不放心獨自留在院中的桑桑，寧缺的察探工作很快便結束，他一面在在腦海裡不斷加深著剛剛繪製出來的地圖，一面向小院走去。
在離小院約數十丈外有條極不起眼的小溪，溪畔生著些青樹，他走到一顆樹下，看著小院方向，確認桑桑沒有任何問題，在樹畔坐了下來，疲憊低頭。
一個秋天在爛柯寺，一個秋天在荒原，然後來到朝陽城，整整一百多天的時間。他都處於極度的緊張和焦慮之中，雖然身體能夠得到休息，精神卻沒有放鬆的機會，哪怕只是剎那時間的放鬆都沒有。
從小時候離開長安城開始，他便一直在生死邊緣掙扎，無論在岷山還是在荒原，都經常處於精神緊張的狀態裡，但那時候的緊張。總有舒緩的機會。無論是飲酒還是在火堆旁高聲歌唱，然而如今他和桑桑是這樣的孤單，面對著整個世界排山倒海而來的壓力。根本找不到任何渲洩壓力的機會。
寧缺以為桑桑察覺到自已精神的異樣，才試圖用可愛和閒話鬥嘴讓自已放鬆下來，他也極為配合。然而卻依然無法改善他當前的精神狀態，腦海裡那根弦崩到今天已經崩到了極致，隨時可能斷裂。
他從溪畔揀起一塊石頭緊緊握住，然後緩緩用力，不知道過了多長時間才鬆開手掌，掌心的那塊石頭已經被壓成了幾截石礫。
然後他站起身來，對著那棵青樹重重地捶了一拳。他想學著記憶深處某篇文章裡寫的那樣，用這種方式來排解沉重的壓力，如此回到小院後。才能用最平靜的神情、最溫和的態度，面對病中的桑桑。
現實與理想總是有差距的。
寧缺看著身前的青樹，看著自已悄無聲息陷進青樹堅硬樹幹裡的拳頭，眉梢微微挑起，嘴唇微分，看著不出來是哭還是在笑。
回到小院時，他已經回覆了平靜。摸黑鑽進被褥，抱著桑桑微涼的身子，把臉靠在她的頸後，深深嗅了一口，說道：“趕緊睡吧。”
桑桑感覺頸後有些微溼。轉過身看著他的眼睛，但在他的眼裡除了平靜和溫暖。沒有看到別的任何東西，低聲問道：“你哭了？”
寧缺微笑說道：“這麼多年你什麼時候見我哭過？”
桑桑把頭埋在他懷裡，說道：“是不是先前提到山山姑娘，讓你想起那些事情，愈發覺得後悔難過，所以傷心？”
這是這些日子兩個人經常做的事情，但寧缺這時候沒有心情，所以他只是沉默把她摟在懷裡，輕輕撫著她的背，傳達著掌心的溫暖。
桑桑沉默了很長時間，忽然說道：“我很笨吧？”
寧缺問道：“哪裡笨？”
桑桑抬起頭來，看著他說道：“本來就不可愛，卻想裝可愛哄你開心，裝的很難看，有時候甚至裝成了無理取鬧。”
寧缺看著她說道：“你本就是可愛的。”
桑桑低聲說道：“哪裡可愛呢？”
寧缺說道：“你是我唯一可以愛的丫頭，所以可愛。”
桑桑微笑說道：“好肉麻，好酸。”
寧缺也笑了起來，說道：“這句話是皮皮教我的。”
桑桑還在笑，但不知何時淚水已溼了臉頰。
寧缺伸手把她臉上的淚水彈掉，說道：“從五歲之後，就沒怎麼見過你哭了。”
桑桑說道：“前些年哭過一次，離開老筆齋那夜。”
寧缺說道：“以後不要哭了。”
桑桑低頭，輕輕嗯了一聲。
寧缺的雙唇落在她光潔的額頭上，然後下移，落在她的唇上。
桑桑微睜著眼睛，微張著嘴唇。
寧缺用力地抱著她，安靜而專注地親著，彷彿要把她瘦小的身子，完全壓進自已的身體裡，只有這樣，才能不讓她被別人看到，然後奪走。
桑桑今年一十六，雖然瘦弱，畢竟已經長成一個少女，自有迷人處，寧缺的手伸進她的衣襟，輕輕撫揉。
桑桑低聲說道：“我們生孩子吧。”
“等你病好。”寧缺看著她彷彿透明的眼眸，說道。
“如果病永遠好不了怎麼辦？”
“過兩天我們