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伽菈懷疑地盯著它們。
同樣的，土撥鼠們也懷疑地盯著自己的肚子。
“餓了？”伽菈蹲下身，彷彿打量文物一般，考究地盯著老洞客被一層稀疏絨毛覆蓋的肚皮。
思來想去，它們終於點頭：“報告魔女閣下，好像還真是餓了。”
一波未平，一波又起，肚子再次咕嚕咕嚕叫了一個來回。聲音之大，以至於會讓人產生這座森林十分熱鬧的錯覺。
伽菈：“嗯，腸胃真好。”
“我感覺肚子在往裡面凹！”
“我們是時候得吃點兒什麼了！”
迫於維持生命體徵需要，動物的本能讓它們焦躁起來。
“慢著。”小蟋蟀用十分成熟的女嗓喝住它的三個家人。
伽菈的目光看向它，露出瞭然的神情，等它下句。
有些事情，得讓當事鼠自己察覺到才行。
小蟋蟀沉穩斷言：“那麼，也就是說，在這漫長的時間裡，我們從來都沒有餓過——從來、從來都沒有！”
“？！！！”其他的大洞客們終於反應了過來。
這才是問題所在。
大洞客一家作為土撥鼠中的佼佼者（也可以稱之為“鼠傑”），雖然智慧和壽命都遠遠高於普通的齧齒動物，但是該吃飯還是要吃飯，該睡覺也是要睡覺的，這點和普通生命並無差別。
“老洞客。”伽菈輕聲叫出那隻年紀最大的土撥鼠的名字，“你今年高壽？”
老洞客的眼珠提溜直轉，最後說出了一個它自己看上去也不太相信的答案：“呃，我想，大概是，一百六十八歲？”
“........”伽菈乾脆盤腿坐在一截凸出的死根上。
“聽著，老洞客。”伽菈抿抿嘴唇，直直盯著面前這隻土撥鼠的大豆眼，“我是在二百二十六年前離開這裡的。而在我的印象裡，你是在距離我離開倒數第二十一年的時候出生的，對嗎？”
老洞客眉頭緊皺（如果土撥鼠有眉頭的話）：“啊，對，對，沒錯........啊？”
反應過來，獨眼菲莉絲驚叫：“那麼，親愛的舅舅，按照魔女閣下的說法，你已經二百四十七歲了！”
伽菈打了個響指：“沒錯。”
老洞客險些暈倒。
那麼，在大洞客的腦海中，這神秘消失的七十九年，又跑到哪裡去了？
一個詭異的答案出現在心中。
假設永綠森林正是從七十九年前開始腐朽，那麼這種腐朽，除了讓草木枯敗，湖水淤結，驅趕光芒外，還有另一種更為可怕的作用。
“可是老洞客，你看上去也比之前更蒼老了。”伽菈說。
“哎，是啊。”老洞客拉扯著自己的鬍鬚，“我能感覺到我在變老，可是我卻已經不記得上一頓美餐是什麼時候了！”
看來，真正的時間並沒有停止。
停止的，是時間在生命腦海中的概念。大洞客一家只是被剛剛喚醒而已。
如果真是如此，支撐著大洞客一家足足七十九年沒有開飯的力量又是什麼？
難道就像這些枯敗的草木，淤積的湖水一樣，其實真正的生命並沒有逝去，只是被迫以另一種形式，在黑暗蜂擁而至的森林中苟且存活？
令人感到安慰的是，既然大洞客們會在此時此刻重新感到飢餓，那就說明，自己的歸來，已經讓森林中心的時間概念在一定程度上恢復了正常。
剛要陷入更深的沉思，炮仗般的腸胃鳴叫第三次炸開在耳邊。
“誒呦！對不起！”老洞客道歉。
“你可真是個老東西了。”伽菈無奈道。
眼前站著四隻七十九年滴水未進的土撥鼠，確實得先解決吃飯問題。要想修復花園和小屋，員工餐不能少。
“來吧。”伽菈站起身，向白蠟樹的方向走去，“你們是打算原地站著聽對方肚子裡的動靜，還是打算跟我一起去找找附近有什麼僅存的食物呢？”
此話一出，土撥鼠們頓時撒開腳步，跟在伽菈的裙襬後面。折耳朵更是捂著耳朵抱怨道：“一幫餓死鬼，我的耳膜都要炸開了！”
此時，應該是晨光剛剛消散不久的上午。但是在森林中心，則完全沒有白晝的跡象，更像風雨欲來前晦暗的陰天。
恐怕在森林恢復正常以前，這裡一直都會是這個模樣。