兩京十三省的舉人們抵達貢院後，按照所屬的籍貫聚在一起，由各省提學衙門的官員帶著進入貢院。
經過搜身等一系列的查驗程式，舉子們得以進入貢院，先從一排放著籤號的箱子裡抽取座號，然後由差役帶著前去到所屬的號舍。
與湖廣的貢院不同，畢竟這裡是京師的貢院，所以號舍的質量肯定比湖廣貢院好很多，號舍裡得以配備了書桌和床，而且每間號舍上還有門，自從考生一進入號舍裡就開始上鎖，稱為“鎖院貢試”，吃喝拉撒睡都要在號舍裡解決，以防作弊。
反正二月的天氣京城依舊寒冷，屎尿在糞桶裡也不會有多少味道，等到三天一次的轉場時房門才會被開啟，自有下人前去清理糞桶。
由於號舍的房門是被鎖住的，即便是失火也不能開啟，所以京師貢院一旦失火的話，那麼比地方貢院的後果要慘重得多，至少地方貢院應試的生員們還能從號舍裡跑出來躲避，而京師貢院的舉子們則唯有倒黴的等待被燒死的份兒。
因此，貢院最怕著火可著火的事件卻經常發生，因此院內有很多大缸盛水以備救火，但卻杯水車薪，實是虛設。
貢院著火的事件很多，最嚴重的一次天順七年會試，第一天夜晚考場著火，燒死了九十多個舉子。
天順皇帝於是給死者每人一口棺材，埋葬在了朝陽門外的空地，並立碑“天下英才之墓”，後來被人們稱為舉人冢，運氣也著實太差了一些。
按照先前與林良商議的結果，湖廣的舉子在貢院前排隊等待入場的時候故意選擇了最邊上的位置，山西的舉子們把他們與其他人隔開。
其實，由於現場有不少負責維持秩序計程車兵，所以等候入場的�