人知道卓也還有個哥哥。
這位中年男子懷著悼念之情垂下視線，畢恭畢敬地行完禮後，便退了下去。
宏之低頭看著自己的腳下。弔喪者中有很多人都跟這位男子一樣，會對自己的存在感到驚訝吧。
「柏木身邊穿校服的那個人是誰？是哥哥嗎？
從未聽說他還有哥哥啊？或許是表哥吧？」
唸經聲中，弔喪者們接二連三地前來上香，父母則機械地對他們一一低頭行禮。父親時而牽動嘴唇，不出聲地念一句“謝謝”。是他的同事來了吧？母親只是一直彎著身子，看來光是頻頻抬頭低頭，就已經令她筋疲力盡，根本無暇看對方的臉。
不到一小時的守靈接近尾聲之際，一位身穿藏青色校服的少年站到香案前。
之前也曾有兩個孩子跟隨家長前來上香。由於城東三中的同學要明天才來，今晚來的估計都是卓也小學時的朋友吧。上初中後，他們都去了不同的學校，跟卓也沒有來往了。他們應該是收到訃告後特地趕來的吧。
但眼前的少年身邊並沒有陪同的家長。他是一個人來的。
宏之不經意地觀察著這位少年，一開始只是有些好奇，但很快就產生了一種異樣的感覺。因為他以稚拙的手法上完香後，還遲遲不肯離去，一直專心致志地仰視著卓也的遺像。
他正在向卓也提問。宏之心想。這位少年有什麼事情要問卓也。他臉上的這副表情，一定和剛才的我一模一樣。
你為什麼要死呢，卓也？
如果少年是卓也的朋友，就一定會如此發問。
可是……
這名少年身材勻稱，似乎偏瘦一些；鼻樑高挺，下頜輪廓精緻柔和；眉清目秀，漂亮得像個女孩；鬆軟的秀髮在屋內燈光的照耀下，反射出環形的光澤。
這種光澤被稱作“天使的光環”，孩子的頭髮都會有，是未曾受傷的美麗頭髮的明證。
少年的視線離開卓也的遺像，轉向祭壇前的親屬席。宏之的父母正耷拉著肩膀，並排坐在那裡。
他嘴唇緊閉，又似乎一副欲言又止的模樣。也許他是想學著大人的模樣，儀式性地說一句表示哀悼的臺詞，卻因為害羞說不出口吧。僅此而已嗎？
喂，你剛才要說什麼呀？宏之心中冒出的這個疑問，讓他焦躁不安起來。
沒想到在卓也的遺像前，還會出現面露如此神情的朋友。
少年也終於注意到了宏之的視線。兩人目光相接。少年眼中充滿了驚訝之色。不過，這與剛才那名男子的吃驚並不相同。他分明知道宏之是什麼人，或許只是在驚訝，為什麼宏之會出現在這裡。
對視的一剎那，彷彿連呼吸都停止了。之後，少年朝著宏之深深鞠了一躬，轉身離開了香案。
宏之的目光追隨著他，那虛弱的背影很快消逝在濟濟一堂的弔喪者中。
他到底是誰？
“宏之，”身旁傳來父親的低聲斥責，“別東張西望。”
宏之這才發現自己的身子已經離開了座位。他慌忙重新坐好，用一隻手抹了抹臉。這個動作也許會讓旁人覺得自己不太像高中生，而彷彿一名通達世故的疲憊中年人。
宏之確實很累。同時，他又比實際年齡老成許多。這份“老成”一直是他用來自我保護的利器。
宏之吐了口氣，目光重新落到自己腳下。即便是卓也，也會有真心哀悼他的朋友吧。剛才那孩子就是如此。他似乎懷著很深的悲傷，因而會選擇不參加學校安排的團體弔唁，獨自前來，還向卓也發問：你為何要孤獨地死去？
儘管已經得不到回答了。
不，真的得不到嗎？
也許卓也的死並非意味著結束。一切才剛剛開始。這個念頭毫無頭緒地冒了出來，宏之不禁微微地打了個寒戰。
12
告別儀式那天，天空一早便已放晴，雖然很冷，但風並不大。藤野涼子放了心，因為她討厭在雨雪天外出，討厭在排隊等候上香時忍受潮溼襪子的冰冷觸感，也討厭在刺骨寒風中縮著身子瑟瑟發抖。
在這種時候居然還在考慮這些東西。想到這裡，她冒出些許自我厭惡的情緒。
學校作了安排，讓學生們儘量不要出席昨天的守靈儀式，而是在今天的告別儀式上參與哀悼，不過並沒有強制大家事先集合前往會場。因此，學生們多是三三兩兩結伴而行，或是跟著家長一同前來。那些平時早已看慣的面孔，一旦和家長並列在一起，似乎會變得跟往常有些不同。