一張報紙，封面是蔚藍的地球。
地球的下方是一隻從黑暗中伸來的手，而此刻這隻手正穩穩地託著整個地球。
透過那層黑幕能夠若隱若現地看到一張臉。
那副面孔很年輕，除此之外再沒有什麼特點。然而即使是世界上最臉盲的人，在看到這張臉後也不會對這個人感到陌生……只要他還沒與時代脫節。
圖片下方的新聞標題用了很曖.昧的問句——
《誰將主宰下一個百年？》
而現在，這張報紙正和許多張類似的報紙躺在一起，擱在白宮總統辦公室的桌上。
“你怎麼看？”將桌上的報紙掃到了一邊，揉著酸澀的眉頭，希拉里看向了自己的幕僚長，“那艘特使級星艦。”
“……”
幕僚長沒有說話，而是和國防部部長卡特一起，默默地看向了站在旁邊的博爾登。
見所有人都看向了自己，博爾登深呼吸了一口氣，硬著頭皮說道。
“我們的科學家已經解決了大型空間站平衡錘設計上的難題，現在唯一的難題只剩下材料方面。”
“大概多久能夠解決？”希拉里看向博爾登問道。
“保守估計20年，但也可能稍微長一點……”博爾登有些尷尬地說道。
“這和你上次說的可不一樣。”卡特看向了博爾登，語氣有些咄咄逼人，“半個月前開會的時候，你說的可是最晚在2040年前就能解決太空電梯問題，為美國至少修造一條前往同步軌道的電梯。”
“這不能完全怪我們。”博爾登爭辯了句，“如果不是大林建設公司取消了與我們的聯合研發協議，這個時間至少能夠縮減一半。”
“大林建設？”希拉里微微皺眉，看向了一直沒說話的國務卿克里，“我好像在哪聽說過這個名字。”
“日國住友財團控股的企業，14年宣稱在將在2050年完工太空電梯，有可靠訊息表明，他們最早從2010年開始就在從事相關技術的研究。”克里停頓了片刻，不理解地看了博爾登一眼，微微皺眉道，“我記得住友財團一直以來都很積極地參與我們的國際空間站計劃，而且和nasa和x從很久以前就有著緊密的合作，為什麼……”
“是星環貿易，”博爾登說道，“他們說服了他們，讓他們主動放棄了太空電梯計劃。八成是給了什麼許諾？你知道的，大林集團主要業務是建築領域，也許星環貿易將火星或者月球上的工程承包給了他們？反正現在他們已經主動繳納了違約金。”
“這群該死的白眼狼……”卡特低聲罵了句。
“他們一直都是白眼狼，我們早該有心理準備。”克里嘆了口氣說道。
見沒有人說話，博爾登輕輕咳了咳，補充了句。
“……幸運的是我們找到了下家，現在我們正在和加拿大安大略省的透特技術公司展開合作，他們研究的加壓段塔式設計在三年前就能達到二十公里，只要高強度石墨烯材料取得突破，我們機會還很大。”
然而麻煩的地方就在高強度石墨烯材料上。
眾所周知，石墨烯材料的種類有很多。而且這玩意兒就和鋼鐵差不多，雖然同樣都叫鋼鐵，但不同材料、不同鍛造工藝、不同溫度生產的鋼鐵，在各項性質上卻是天差地別。
石墨烯也是一樣。
雖然星環貿易在國際上為半導體型等近十種石墨烯材料註冊了近百項專利，但對於涉及到航空航天、軍事領域的石墨烯材料，捂得那叫一個嚴實。別說是註冊專利了，就算是成品出口都少之又少，基本上都自產自銷了。
辦公室內的氣氛陷入了沉默。
石墨烯。
又是這該死的石墨烯。
誰也沒想到，兩片透明膠都可以黏出來的玩意兒，居然會難倒一個超級大國。
“就沒有什麼好訊息嗎？”卡特艱難地問道。
如果要說特使級星艦的建成對誰壓力最大，那無疑就是他這位國防部部長。
他實在無法想象，用什麼東西才能對那種龐然大物構成威脅。
導彈？艦炮？
別開玩笑了。
把導彈扔到同步軌道上去打衛星和打戰艦能是一回事兒？
就在這時，博爾登再次開口了。
“其實……好訊息也不是沒有。”
所有人再次將目光投向了博爾登。
“什麼好訊息？”希拉里立刻問道。
“g