意人家除了賣掉鋪子，根本無路可走。
也有路子通天的大富商不甘屈服，偷偷把沈北雄的霸道和金陵知府的不作為告到朝中關係密切的朝臣跟前，得到的回信卻是“提高賣價，大賺一筆”。
就在這樣一個動盪不安的時期，在十月暮秋的一天黃昏，一頂簡樸的小轎悄然從北門進了金陵城，八名風塵僕僕的漢子錦衣怒馬護佑在小轎周圍，人人面容冷峻，一臉肅然，雖然只有寥寥數人，卻如一支訓練有素的小型軍隊，令人不敢正視，這排場與小轎的簡樸不太相稱。一行人進城後也不停留，徑直往天外天大酒樓而去，無須通報便從側門進了天外天酒樓的後院，直到進了二門，小轎才在庭院中停了下來。
沈北雄與白總管早已候在那裡，不等小轎停穩，沈北雄已搶先一步上前掀起轎簾，轎中是個鬚髮花白的青衫老者，看模樣只五十出頭，滿面的滄桑和粗糙的面板使他看起來不像是個養尊處優的主兒，尤其他那骨節粗壯的手，倒像是個勞作了一輩子的販夫走卒，但富可敵國的沈北雄對他卻異常恭敬，親自為他撩起了轎簾。
老者彎腰鑽出轎子，跨過轎杆時腳下突然一個踉蹌差點兒摔倒，沈北雄趕緊伸手扶住，滿是關切地問：“柳爺這腿……”“唉，今晚大概又要下雨了。”老者揉著自己的腿，眼裡滿是疲怠，一旁的白總管也趕緊扶住老者另一隻胳膊。在二人的攙扶下，老者才一步一瘸地進了一旁的廂房。
“這腿是越來越不中用了。”在床上盤膝坐定，老者邊揉著自己的腿邊感慨道，然後示意立在床前的沈北雄和白總管，“你們都站著幹什麼？是不是顯示你們都有一雙好腿？”
“不敢！”二人笑著在床邊的凳子上坐了下來，沈北雄賠笑道：“我前日剛從一藥商手中買下一具完整的虎骨，正琢磨著泡兩壇虎骨酒孝敬柳爺呢。”
“別盡他媽幹些拍馬屁的鳥事，”柳爺瞪了沈北雄一眼，並不領情，“我讓你帶著數十萬兩銀子來金陵，可不是要你買什麼虎骨。”沈北雄忙示意隨從退下，待房中只剩下三個人後，他才掏出幾本賬簿遞給老者：“柳爺請過目。”
老者細細翻看著賬本，眼光閃爍，滿面的疲怠一掃而光。沈北雄在一旁小聲解釋道：“我帶來的銀子幾乎全打光了，也僅拿下數百間商鋪，有些鋪子是金陵蘇家名下的產業，照你吩咐我沒碰他們，還有些鋪子背景複雜，我也沒有輕舉妄動。下一步該怎麼走還請柳爺示下。”
老者仔細地看完賬本，很不滿意地搖了搖頭：“你還是太過謹慎，缺乏大氣勢，許多繁華地段的鋪子都無法拿下。下一步你要提高收購價，在現在這基礎上再加三成，不信這些大的商鋪不吐出來。”
“加三成？”沈北雄目瞪口呆，“目前金陵商鋪價錢幾乎上漲了一倍，再加三成，我們哪兒有那麼多錢？”
“你守著那些沒用的房契地契幹什麼，”老者教訓道，“把它們抵押給通寶錢莊，自然又有幾十萬兩銀子到手，這樣邊買邊押，幾十萬兩銀子能幹成幾百萬兩銀子的大事。”“這……風險是不是太大了？”沈北雄猶豫起來。老者不悅地擺擺手，“風險你不要管，照我的話做就是。”
“咳咳！”一直不曾說話的白總管突然清了清嗓子，小聲插話道，“柳爺，咱們這次來金陵是為對付公子襄，屬下實在不明白買這麼多商鋪和對付公子襄有什麼關係。”
老者掃了白總管一眼，反問道：“你倆也跟著我追查了公子襄幾年，可發現他有什麼致命的弱點？”
沈、白二人對望一眼，立刻異口同聲地答道：“貪財！”
“沒錯！”老者讚許地點點頭，“我從七八年前就在追查公子襄，發現他對錢財的貪婪簡直到了喪心病狂的地步，從巴中首富葉家到揚州珠寶鉅商湯家，無不是被他弄得傾家蕩產，就連黑道漕幫他都敢去啃一口。人為財死，鳥為食亡！這樣致命的弱點咱們若不加以利用，豈能逮到這隻狡猾的狐狸？”
“屬下……還是不太明白。”白總管依舊一臉疑惑。
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老者詭密地笑了笑：“咱們這次既然把公子襄引來了金陵，若沒有一個令他心動的餌，豈能讓他上鉤？再說公子襄富可敵國，若不能讓他把那些不義之財吐出來，又豈能算是成功？這次我就是要以他的方式贏他一回，讓他也嚐嚐傾家蕩產的滋味。”
沈北雄心領神會地點點頭，而白總管眼中依然有些疑惑，正要再問，卻聽門外有人小聲道：“柳爺，金陵知府田大人求見。”
屋裡三人都是一怔，老者小聲嘀