好乘此機會，嚇他一嚇。”
於是她緩慢地道：“下官所得到的訊息也許對你——尉遲大人不利，可惜下官不便說出人家的秘密。”
主事越聽越心驚，越心驚越難熬，但偏偏那女學錄故意不肯立即說出，究竟那是什麼秘密？
他終於低心下首地道：“請教！到底是什麼秘密？”
學錄道：“在下官說出那秘密之前，還望尉遲大人先告訴下官：你是否真的來替那總督公子作媒？”
主事的面色紅了—紅，慚顏地道：“不瞞尊駕，作媒是假，調查是真。”
學錄道：“說實話，好！那麼，那姜芸兒已有出國申請書送呈公安衙門，是嗎？”
主事道：“是！”
學錄道：“有否批准？”
主事道：“還沒有。”
學錄道：“聽說時間很久了。”
主事道：“是的，因為還須調查。”
學錄道：“調查？為什麼尉遲大人到今天才到本處來調查，這中間是否另有原因？”
當然，程學錄不便指穿：“你是想要撈些‘外快’。”
主事面孔紅紅，吱唔地道：“在下實在很忙，申請的人多，來不及做。”
學錄道：“那末，她的申請辦事是由你主辦。”
主事道：“不錯，在下主辦。”
學錄道：“既然如此，下官就把那秘密告訴你：聽說姜芸兒因久候申請書遲遲未蒙批准，屢次前往催詢，也不得要領，因此，她心裡大大的不以為然。她說：根據本國的婚姻法例，她提出申請，名正言順……”她說到這裡，故意把發言的聲音壓低，似乎要避免給第三者聽到，於是她繼續往下低聲道：“聽說那女博士當初申請出國之事，曾經國王預設，現在她因此事久被擱置，所以已經擬就了奏章，不日就要向國王直接請求。如果她這樣做，萬一我王徹查這事，恐怕對公安衙門的主辦官員似有諸多不便。虧得尉遲大人運氣還好，今天降臨敝處，使下官能夠及時通知你……其實，下官不該洩露人家的秘密，但因心直口快，一時忍耐不住，漏了嘴……”
主事聽了，大驚道：“不，不，多承關照，在下非常感激，一切容後圖報……現在，在下知道了，從速趕辦還來得及，不過，在下想請你一——學錄大人暗告芸兒姑娘：這件事包在我的身上，儘可能速辦，但希望她暫勿上奏我王，以免節外生枝，使在下為難……這事尚懇學錄大人幫忙。”
學錄道：“下官素來不喜歡多管閒事，現在，既然你——尉遲大人這樣說，下官只好勉為其難，不過，只此一遭，下不為例。”
主事再三說道：“多謝了，多謝，多謝！”他一邊說，一邊站起身來，向程學錄拱了拱手，匆忙告辭，急步離去。
等到那主事的身形從門口消失之後，程修心裡非常得意，嘴裡還輕聲地罵他一句：“粗坯1”
三天以後，芸兒公畢回家，見過母親和大姊，就幫著她們料理零星家務，且準備入廚，做些點心之類的小食充飢。
恰在那時，大哥回來了，面無表情，嘆了一口氣，也不和家人招呼，自管自坐了下來，喃喃地道：“公安衙門的尉遲大人來見過我了！”
母親驚問道：“什麼？公安衙門，什麼事？”
傻大姐也接著問道：“尉遲大人找你做什麼？”
大哥慢吞吞地道：“還不是為了小妹的事。”
傻大姐道：“是否小妹的申請書批准了！”
大哥搖搖頭，說道：“沒有……不準……”
母親的面孔變色了，愀然道：“下準？”
傻大姐也不悅地道：“憑什麼理由不準？”
大哥並不回答她們的問話。他對目前的一切情景，作出無動於衷的樣子，但他的眼光卻掃來掃去，雙察家人們的反應，尤其是對芸兒，似乎特別注意。
那時，芸兒雖然沒有插嘴發言，但對於大哥，母親和大姊之間的談話都聽在耳裡，對各人的面色和表情也都看在眼裡。她保持靜默，心裡卻很難過。
房間裡籠罩著一陣黯恢的氣氛，靜寂無聲。
過了一會，芸兒終於開口道：“不準就不準，下次再申請。”
忽然，大哥用手枉自己的身邊摸索，摸出一份檔案來，自顧自展閱，他一邊看，一邊笑了。
傻大姐問道：“你在看什麼？”
母親也跟著問道：“你在笑什麼？”
芸兒鑑貌辯色，口雖不言，心裡已經明白一半。