街上的情形和空曠寂靜的宮殿有所不同，人頭攢動，還有陸陸續續的人在往原軍經過的主道上跑來。原軍班師回朝，出來送行的百姓遠遠超出想象，似乎兵敗城破時躲起來的人們都跑來了，自然不是為了擁護新主，而是目送向恂。把街道堵得滿滿的，彷彿這樣就可以減緩原軍的步伐。向恂環顧左右，百姓們就像一支自發的護衛軍，雖然在最邊緣，接觸不到，但真實可靠地守候在向恂身邊。即使兵強馬壯的原軍在最中心的位置，卻不比這一支隊伍來得有力，向恂心裡的離愁和陰霾便也一掃而光。
原軍沒有強硬地制止百姓，百姓也沒有過激的暴動，只是隨著囚車一起走，原軍在前行，百姓的隊伍也一直沒有停下。向恂被綁被縛，感受著家鄉父老的一番情意，只能欣慰地笑著回應。可囚車裡的向恂一笑，囚車外的百姓就在低頭擦淚。
此行一去，結果無人知曉，是福是禍，沒人可以斷言。向恂把眼前一幕一幕記在心裡，即使被押送帶往原朝，向恂亦無所畏懼。
之前在大原正清宮，任柏水在向恂向愐兩個人之中，向大原皇帝力推納向恂為質子，而不是向愐的最主要原因，就關乎民心二字。
“皇上，臣以為質子的人選非涇國太子向恂不可。向恂為涇國賢德皇后嫡出，二皇子向愐則是偏妃所生。向恂文采武略樣樣精通，更自小被尊為天定聖主，深受百姓愛戴，而向愐不學無術，吃喝嫖賭，謀朝篡位，不忠不孝，為天下唾棄。兩相對比，太子向恂在涇國百姓心中堪乎完美。此人若振臂一呼，恕臣直言，追隨盡忠之人定是不計其數，必成我朝大患。與其如此，倒不如給向恂委以高官，即可使涇國百姓意識到大原對涇國的統治，又能適當打消涇國百姓對向恂的崇拜和對向恂的過度期待。”
“任愛卿，你說得沒錯，朕也不可能把偌大的涇省和朕寶貴的公主交給向愐那種人。”
前半句，任柏水聽得明白，後面沒理解透徹，直至看到大原皇帝落筆的“質子駙馬”四個大字。
“既位高權重，凸顯了朕的誠意，又能最好地牽制向恂，這是最好的辦法。”
任柏水一點就通，對於皇帝的用意一清二楚，可握著紙張的手在微微用力，“但是皇上，大可不必犧牲公主的幸福啊！”
大原王朝六位公主，大公主已嫁作人婦，二公主早年喪夫，四公主夭折，五公主年方十歲，六公主才是個孩童，如此一來，合適的人只有一位，三公主宛茗仍待字閨中。
看見任柏水顯露無遺的著急模樣，大原皇帝笑道，“愛卿如此為朕的金枝玉葉考慮，怎麼不替自己打算打算？朕做任何事都有理由，同樣的道理，愛卿，你能給朕一個不這麼做的理由嗎？”
大原皇帝揚起意味深長的笑容，片刻過後，任柏水領悟在心，喜不自勝，拱手鞠躬，拜謝聖恩。
雨茗宮的院子裡有一棵大樹，樹形與陸家莊內的那棵頗為相似，枝大葉茂，生機勃勃，引得各類鳥兒都收了羽翼在此小憩，爭相高歌，好不熱鬧。宛茗得空的時候，常常在樹下閒坐，樹蔭投下，清風就拂去了陽光照射的躁熱，帶來一片風吹葉動的舒適。
宛茗靜靜地獨自待著，雙手摩挲著圓潤如初的姻緣石，想到一個人，宛茗的眉心，幾天來都未曾舒展過。依靠猜測的不安，沒有辦法讓宛茗相信事實，宛茗執拗地認定，事實就應該眼見為實，關於一個人的生死，宛茗不願意盲目地得出任何結論。
“公主，公主……” 小舞提起裙襬一路小跑，找到宛茗才停下喘了幾口氣，臉上的表情說不出是喜是憂，只有急切，“公主，您知道嗎？任柏水，任大人向皇上提親了！”
宛茗皺眉，既然小舞來報，這顯然和自己有關，“父皇怎麼說？”
“皇上還沒下旨，從三宮六院裡傳出來的，應該也不會錯，畢竟任大人對公主的心意……” 小舞留心了宛茗的神情，適時換了語氣，“公主，倘若皇上召見，您會如何答覆？”
將姻緣石握在手心，宛茗臉上沒有表現出太多的煩擾，“若父皇顧及我的想法，此事便不會成真。”
“公主，您還想著慕容公子嗎？”
小舞沒頭沒尾地問了一句，宛茗錯開眼，就像沒聽見一般。
“公主，奴婢有一事，不知當講不當講？”
小舞一向直言直語，前一句還唐突，這會又頗有顧慮，宛茗覺得奇怪，“今兒是怎麼了？有話直說才是你的性子。”
小舞一反常態，慎重的樣子讓人有幾分緊張，“公主，我聽宮裡的人說，盧廣修將軍凱旋歸