笑著扶起了他。“師弟，”一旁男子道：“中原多險，自要多加小心。”青袍男子用力地點點頭，跨上了船。
那船不大，中有小篷，約可坐三四人，槳舵均還完好，桅杆上也掛了張嶄新的白帆。青袍男子將包袱放入船中，伸手去解纜繩。正待划槳，卻聽師兄說：“師弟，你安坐船頭，我鼓風送你一程。”言訖，跳至船上，開啟帆來。此時並無風力，那帆只是微微抖動，卻不鼓起。
師兄跳回渡頭，剛要運功，只聽老者說：“懷恩，讓為師來。”說著，老者扎開馬步，運氣真氣，直至頭頂升起絲絲白氣，猛地一掌揮出。這掌出風起，直將白帆滿膛鼓起。
那小船受了這巨力，“嗖”地滑出老遠。老者緊接又是一掌，讓那白帆絲毫不降，繼續推動小船。這樣往復十餘掌，小船漸行漸遠。
青袍男子起身望著自己的師父、師兄，想起五年來點點滴滴，不禁潸然淚下，遂向二人用力揮手以作告別。岸上兩人也揮手以送，三人相望，已各自成了黑點，逐漸隱於海際之後。
此時是唐僖宗乾符三年，距李淵蕩平六十四路煙塵已有近三百年了。安史之亂後，唐廷中央實力大減，各鎮節度擁兵自重，相互攻伐，成了藩鎮割據的局面，以至天下大亂。老者所言；“無地無割據，無歲無戰爭。”，正是指此情形。在這朝不保夕，命懸人手的環境裡，各路義軍蜂起，其間以王仙芝為首的一支最為浩大，又得了大將葛從周、尚讓及冤句一支由黃巢統領的義軍之助，聲威大振。一時間，多有地方官員望風歸降，有的則死命抵抗。眼見官吏如此，天下百姓更是不知所措，武林各大門派也是眾見不一，可為其主。僖宗除卻糾集各地軍力鎮壓之外，就只有死死守住西都長安和東都洛陽。
洛陽城是唐廷的鐵城之一，修築百年，固若金湯。是以雖值多事之秋，城中百姓較之其他地方已經算是過的安穩了。城中最負盛名的人家是個鏢局，名叫凌家鏢局。主人凌月剛，其妻李虹秀，均是樂善好施，扶危濟困的主兒。凌月剛之父乃前朝吏部侍郎凌少龔，因官場傾軋，遭人誣陷，便告老辭官，舉家遷來此地。所以官場武場，凌月剛皆有來往，人多喚之“凌爺”。夫婦二人獨有一子，取名雲軒，其生得一副風流儒相，自幼喜好讀書繪畫，卻不戀武。
這一日，凌月剛夫妻欲往城外廟中為兒子求枝平安籤，方行至出城大路，只見一夥衣衫襤褸的郊城村民為官軍所趕，闖入當街。
凌月剛拉住一人細問，才知乃神策軍中尉田令孜遣人於洛陽圈佔良田，卻佔了整個一村，村人無依，紛紛逃走，為其家將所追，徑入內城。
凌月剛聽後，火冒三丈：“此等狗仗人勢之徒，吾正該教訓一番。”隨即攔下追兵。
當首一將把馬喝住，細瞧凌月剛，心想：“此人裝束俊俏，必非常人。”便下了馬，將手一抬：“官人先讓，恐末將驅趕刁民，傷著官人。”他這話說得響亮，顯然動了內勁。本來，李唐開國以來，為避李世民諱，將詔本、書籍等用“民”之處盡代以“人”，是以不稱“刁民”而喚“賊人”。後來，雖有鬆動，各人不忌那許多條款，但也只是私下裡開口隨便，還無人敢當街大喝的。此刻，這人定是仗著主子的權勢，有恃無恐，又足見皇廷無威無勢。
凌月剛聽他說地還算客氣，就挑問：“豈有此理？路乃眾人路，偏我讓你，你怎不讓我？”那人一聽凌月剛出言不善，硬聲道：“我乃田令孜大人左護府將沙鐵是也，來此公幹，時日拖遲，只怕你小官擔待不起。”他改口稱凌月剛為“小官”，暗含了輕蔑之意。凌月剛一笑：“擔待不起？他有何能耐，膽敢於光天化日之下縱僕行兇，驅人佔地，王法何在？”沙鐵更不答話，把手一招，身後閃出十餘兵丁，將凌月剛團團圍定。
路人一見形勢不妙，各自逃命，只剩李虹秀一人穩立不動。
那般蝦兵欺凌月剛人少，一起擁將上來，卻被凌月剛踢倒一人，奪了利刃。凌月剛腳底一旋，身子當空橫起，刀刃一撇，直劃眾人側膝風市穴。這一招既快又準，打得眾兵措手不及。凌月剛倒也心存仁念，並未狠砍，只令眾人站立不住，如忽開的菊瓣，挨次倒地。
一旁沙鐵驚呼：“凌家刀法！你……是凌月剛。”凌月剛穩住身形，並不開口，心中卻想：“他既識得我，想必也是江湖出身，只不知師從何處。只消拆上十數招，好歹也辨出個大概來。”沙鐵自忖手下一群酒囊飯袋絕非凌月剛對手，只能親自出馬。當下吆喝一聲，讓眾兵退至身後。凌月剛一心要試出他門派來，也不搭話，舉刀砍來。
沙鐵