夜，即將來臨。
〃嘭……〃窗外不知何處傳來一聲巨大的聲響，打破了小城的寧靜。
過不多時，樓下有人狂喊蕭瑾的名字：〃蕭瑾！蕭瑾！你爸爸打電話來，林嫣家裡出事了！〃
溼地 第一章3
人生是由很多次偶然組成的，正是這樣或那樣的偶然，讓人生變得悲喜交集和五味雜陳。
林嫣覺得那個因偶然發生的悲劇在來臨之前完全沒有任何徵兆，當媽媽還在廚房毫無預感地切著菜，當她和蕭瑾還躺在創作室裡漫不經心地聊著天，命運獰笑著為她們佈下了一張天羅地網。
1994年8月18日，小城氮肥廠發生了一起高壓鍋爐爆炸事件，那個產自德國號稱百萬分之一危險性的鍋爐偶然因氣壓過強發生了爆炸，一個工人偶然經過鍋爐旁，幾頓溶漿般滾燙的開水衝上天又傾洩在了工人身上。如果這還不能算偶然，那精鋼鑄就的鍋爐爆炸產生的大量碎片卻有一塊以光的速度偶然砸進了工人的後腦勺，致使他當場死亡。
這個工人就是林嫣的爸爸。
（）
林嫣至今不敢回憶當她趕到現場時那讓她撕心裂肺的一幕。母親數度暈厥，刺激過度後變得有如行屍走肉，不飲不食，不哭不鬧，不眠不休。
父親的骨灰出殯那天，林嫣作為惟一的子女披麻戴孝手捧遺像走在最前。小城的風俗，送行的親友會在出殯的路上鳴放鞭炮以示哀悼，孝子必須向鳴炮者跪地磕頭以示回禮。林師傅生前人緣奇好，來弔唁的人特別多，更因為這是小城近年發生的最慘烈的事故，有同情死者的，有同情孤兒寡母的，都用鞭炮來表達心中的哀痛。
林嫣恍恍惚惚地被親友架著，一路跪拜過去。她每次叩拜都是重重地跪下去。單薄的夏褲很快被磨破了，鮮血順著褲管流到了鞋上，路上，一路血痕斑斑。林嫣似乎感覺不到疼痛，也許她覺得只有身體在疼痛才能稍緩內心巨大的痛楚。直到後來親友們死拽著林嫣不讓她完全跪下去，直到親友對鄉親們哭喊著：求求你們別再放鞭炮了，孩子受不了了……
工廠和主管單位的領導接二連三地來林家慰問。廠長告訴林嫣：廠裡會對你家負責到底的，你有兩個選擇，除了撫卹金，這幾年讀書的費用廠裡幫你報銷一半；另一個選擇，你可以頂職進廠工作。我們尊重你的意願。
喧鬧的人群終於散去。
林嫣面對躺在床上被醫生強迫掛鹽水、插著導尿管，已是奄奄一息的母親，不禁悲從中來，放聲大哭。〃媽媽，你醒來！醒來！爸爸已經走了，我不能再失去你，求求你為了我活下去……〃然而母親沒有絲毫動彈。
那個夏日的午後，林嫣整整哭了兩個小時，在場親友無不潸然淚下。她哭到聲嘶力竭，還沒能把母親喚醒。終於哭累了，把頭靠在母親床邊沉沉睡去。
林嫣夢見自己在一大片沼澤地裡迷失了方向，她極度焦慮、悲傷、絕望。這時迷霧裡傳來父親慈愛的聲音：佛言，夫為道者，如牛負重，行深泥中，疲極不敢，左右顧視，出離淤泥，乃可蘇息，沙門當觀情慾，甚於淤泥，直心念道，可免苦矣……林嫣大聲呼喊著爸爸，父親的聲音卻越來越細終至不聞。
她醒了，夢中父親所說的話她完全不懂，也回想不起來，但她知道一定是父親在給她什麼啟示，對了，是佛經！突然之間她福至心靈，衝到書店買了本佛經來。
翻開一頁，她輕輕念出來：觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法，無眼界，乃至無意識界，無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡，無苦集滅道，無智亦無得 以無所得故……
奇蹟般地她發現母親側耳在聽！隨著佛經的繼續，母親面容上這幾日來的頹敗、死灰之色漸漸退去，呼吸漸勻，終於在林嫣唸到一小時後，母親發出了沉睡的鼾息。
林嫣躡手躡腳走出母親的房間。第一件事，就是開啟自己的抽屜，找出那份她盼望多年的錄取通知書，那象徵著她最高榮譽的通知書。看著學校蓋的紅泥大印，大滴大滴的淚滴落到了那張薄薄的紙上。林嫣用手抹了把淚水，閉上眼把通知書撕碎了。
蕭瑾每天都來看林嫣，看著心愛的人受苦，他心痛如割。在她面前總是手足無措，像個做錯事的孩子。
林嫣下定決心要照顧母親的同時她還做了一個決定。她告訴蕭瑾：分手。因為她決定頂職去工廠上班了，因為