事情遠比林嫣想像的要順利。
木棉城商場附近是福田最早成片的住宅小區，大概有近兩萬住戶，其中不少是香港居民，非常有消費潛力。由於附近是居民區為主，方圓3裡之內只是零零星星有些商鋪，並沒有集中的服裝商場，這對木棉城又是一個有利條件。木棉城前面200米是沃爾瑪，每天來超市購物的熙熙攘攘的人流也給商場帶來了旺盛的人氣。
藉著五一黃金週將要到來這股東風，劉衛華和常遠在短短兩個月裡遊說了56家品牌公司加盟。幾個臨街的鋪面分別租給了目前國內最好的幾家女裝品牌公司，一樓主要做職業裝、鞋類。二樓是休閒女裝及內衣區。除了街鋪，其它都由商場統一收銀，每月終結一次帳扣除鋪租管理費後劃賬到各專櫃去。
林嫣這才真正瞭解到經營商場的一些內幕。首先每家商戶進場必須向商場交納押金，並簽訂半年以上的合同，約定合同期間提前退場者押金不退。押金一般是3個月的租金或約定的數目。窮光蛋劉衛華出演了一出空手套白狼的好戲，先借了一點錢註冊，再預收了商戶的押金上交房東，開業後有了銷售收入的商場就能東挪西補了。某種意義上這是一種小規模的資本運作，林嫣覺得。
而商場鋪租也分兩種，一種是每月固定費用的，一般用於自行收銀的街鋪；另一種是根據銷售收入提成百分比，再以鋪面面積另計商場管理費。對於商場來說，自然是固定費用旱澇保收，但由於木棉城是新商場，為了集聚商戶，大部分統一收銀的商戶租金都是採用百分比提成制，這樣商場管理層壓力就很大，畢竟商戶的生意好壞直接影響到了商場的利益。
好在有個精明內斂經驗豐富的常遠。他從來都不對商戶巧舌如簧，只是溫情冷靜地站在商戶角度說話，讓人產生信任之感，其實卻不知不覺掉進了他的溫柔陷阱中。相反，口若懸河氣勢非凡的劉衛華讓不少商戶置疑，特別是那些千辛萬苦從營業員做起來的商家。但這兩個人一動一靜，相得益彰，使他們初戰告捷。林嫣是從這時才真正體會商場如戰場的含義，勝利者喜悅，失敗者悲哀，競爭是殘酷的，而角逐的樂趣也正在其中。
2000年4月16日，木棉城開業了。
劉衛華拿出了他擅長炒作的看家本領。他在商場門口搭了個T型臺，請幾個野模穿了各商戶本季主推的新款做秀，主打的當然是內衣秀；又去某製片廠找了幾個過氣的特技手作摩托車特技表演，雖然商場前坪不太，表演有限制，但這種異想天開的做法引來了附近住宅區幾百人圍觀。至於抽獎、派小禮品、拍賣小電器、打折促銷等等這些是一樣也沒落下，特別值得一提的是買100返30現金的創意就是從木棉城發源的。報刊、電臺記者們也及時推出了媒體造勢，一時之間好評如潮，商場門庭若市，不禁讓當時幾十家大商場莫名其妙，這間小商場究竟怎麼了？
第一天來購物的顧客就爆棚了。林嫣不得不參與了協助收銀的工作，她的桌面幾乎被擁擠的人群擠爛。
當晚上11點多她筋疲力盡地走出商場時，她看到了一個不認識的身形高大的男人靜靜地站在商場前坪看著這座大廈，也靜靜地看著她。很奇怪的是，接近深夜時他還帶一副墨鏡。雖然看不清他的面容，但林嫣彷佛能感覺到他炯炯的目光，她走到馬路對面打的時仍能感到那目光一直送她遠去。
每次常遠看林嫣的目光總是溫柔的，善意的，充滿好感的。他耐心地教著幾乎是一張白紙的林嫣，也因為林嫣的存在，讓他繁忙的工作中有了些許耐人尋味的調味劑。
商場營業經理的工作對林嫣是個挑戰。好在基本工作流程她是知道的，待常遠制訂出管理制度細則，她就咬咬牙上陣了。常遠意味深長地告訴她，其實有時看來遙不可攀的距離，只需把距離忽略不計就可以一步跨越。第一次給幾十個營業員開晨會時，她很緊張。但幾次經歷生活的變故讓她有了保持表面淡定的習慣。她儘量把語速放慢，保持臉上親切的笑容，為了掩飾制服短裙下微微發抖的雙腿，她來回走動了幾下。當散會後回到辦公室，她發現自己已汗溼了內衣。
工作是快樂的。林嫣和常遠一樣，都是心思縝密追求完美的人，所以他們很快成為了劉衛華的得力助手，這3個工作狂可以每天上十幾小時班，開業期間有過連開幾個通宵的記錄。和兩個這麼優秀的男人朝夕相處，一個親如手足，一個曖昧溫情，這讓林嫣感到了前所未有的快樂。
不過這期間發生了一件事，讓她不得不搬出了阿虹那間小屋。
連續超負荷的工作終於讓林嫣病