考證，可以確定的是起碼楊堅的父親楊忠沒有享受到這樣的出身帶來的任何好處。楊忠奮鬥一生，留給兒子最大的遺產就是〃普六茹〃的姓氏。
人一旦出名了，是非就多，就很難被他人看清楚。大學問家李德林後來專門寫了《天命論》，吹捧楊堅的外貌說：〃體貌多奇，其面有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫。昊天成命，於是乎在。顧盼閒雅，望之如神，氣調精靈，括囊宇宙，威範也可敬，慈愛也可親，早任公卿，聲望自重。〃
李德林將楊堅身上的特徵都和天命、日月等敏感事物聯絡在一起，極力論證楊堅的形象註定了他必將成為皇帝。實際上，楊堅因為遺傳的關係，長得像楊忠一樣威猛魁梧……我們看那一時期的雕塑，武將的形象大致如此。
一代梟雄宇文泰看了楊堅後，感嘆說這個小孩子長得很好，不像是來自於晉北那樣的北方邊鎮。宇文毓即位後還曾經派遣善於相面的趙昭去觀察楊堅，看看這個小孩子日後會不會成為奸雄。趙昭回來對宇文毓說：〃楊堅不過是做柱國的料。〃柱國類似於大將軍，意思是說楊堅日後最高也就做到大將軍，不會對北周的皇位造成威脅。
但是一轉身，趙昭就悄悄對楊堅說：〃你以後肯定會登基做皇帝的，但是要先經歷一場殘酷的殺戮才能平定天下。〃
楊堅十四歲的時候得益於家庭的幫助進入政壇，在首都做了一名功曹。因為父親的功勳，楊堅在兩年時間裡就升到了驃騎大將軍的高位，進封大興郡公。宇文邕即位後任命不滿二十歲的楊堅做了隨州刺史的實職。
566年，楊忠的好朋友、柱國大將軍獨孤信把剛十四歲的女兒許配給楊堅。獨孤家的女兒成為後來有名的獨孤皇后。兩家聯姻後，關係更近了。獨孤信所代表的關隴軍隊勢力站到了楊堅一邊。
順便說一句，這個獨孤信非常厲害，分別將三個女兒嫁給了周明帝宇文毓、楊堅和貴族李家。嫁入李家的那個女兒生前沒有前兩個姐妹的榮耀，但生下了唐高祖李淵，在唐代得到了很大的好處。
楊堅進入仕途之初，宇文護主政北周。宇文護不知為什麼，看楊堅特別不順眼，多次想加害他。他曾晉升楊堅職位，想拉攏他為自己所用。楊堅問父親怎麼辦，楊忠只淡淡說了一句：〃少說話多做事，要和權臣保持距離，要學會明哲保身。〃楊堅照做了，宇文護也無計可施。
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第3節：第一章 百年亂世出新朝（3）
不久楊忠去世，楊堅襲爵為隋國公。不滿宇文護的周武帝宇文邕聘楊堅的長女楊麗華為皇太子妃，給楊堅的地位上了一層保險。
楊忠死後四年，宇文邕誅殺了主政的宇文護，開始親政。北周的前兩任皇帝在位都很短，無所作為，宇文邕卻是一位偉大的君主。北周帝國在宇文邕的治理下，逐漸強大。他力排眾議，御駕親征，消滅了北齊王朝。從此北周擁有了黃河流域和長江上游地區。
這時，齊王宇文憲勸宇文邕說：〃普六茹堅這小子有反相，不會甘心居於人下，應該早日除去這個禍害。〃
宇文邕說：〃我只讓他做到大將軍，不會有事的。〃
話雖如此，宇文邕還是對相貌奇特、出身將門的楊堅產生了猜忌之心。內史王軌又勸宇文邕說：〃皇太子不像是個好君主，而楊堅卻有反相，恐怕日後……〃
宇文邕見有人說自己接班人的壞話，不高興了：〃有天命在，能怎麼辦，能有什麼事情？〃
雄才大略的宇文邕下不了剷除功臣、親家楊堅的決心。楊堅聽了這些對話後不免心驚膽戰起來。在宇文護時，楊堅就學會了韜光養晦，現在繼續裝出一副平庸木訥的樣子來，〃苦練內功〃。
儘管不斷有人想打擊楊堅，但楊氏家族、獨孤家族的勢力護衛著楊堅基本的地位，加上楊堅又是皇親，所以這些明槍暗箭始終不能對楊堅構成致命的威脅。
吞併北齊的第二年（578年），宇文邕在征討突厥時暴病而亡，年僅三十五歲。
宇文邕在世時，挑選長子宇文贇作為接班人。他對宇文贇的要求非常嚴格，動不動就施用體罰，頗有恨鐵不成鋼的意思。宇文邕嚴令太子的屬官們每月寫一份詳細報告，稟明太子在這個月的所作所為；還常常警告宇文贇：〃從古至今被廢的太子數目不少，難道我別的兒子就不堪繼任大統嗎？〃
儘管父親從來沒有將更立太子的事情提上日程，但宇文贇始終生活在戰戰兢兢、如履薄