你稱呼我一聲，不必行此大禮。”
柳三伯，聽了這話，雙眼一翻，氣得差點暈過去。
“遠志，莫胡鬧！”主持族議的老族長，威嚴地點了點柺杖，看著對方：“把賬冊呈上來給我看看……”
李元寶恭敬地將賬冊遞到對方手中，又細心地翻到了相關頁數。
老族長讓人點亮一盞油燈，手握賬冊，仔細地看了起來，一向平和的臉上也露出了驚異之情，粗粗閱覽一遍後，發覺這柳遠志倒是說得沒錯。
“遠志，這當真是你經營藥鋪所得盈利？”老族長問道。
“當然……大伯，若是不放心的話，可以去銀庫查驗。祠堂之上，遠志不敢妄語。”柳遠志自信說道。
“嗯。”老族長眼中露出讚賞神色，微微頷首道：“士別三日，當刮目相看。若是我沒預估錯的話，即使我們費縣全縣的藥鋪加在一起，僅僅一個月，也沒有你這等盈利。這等經營手段實為了得，你是如何做到的？”
柳遠志從小到大，從來沒被誇獎過，現如今，能在祠堂上有此殊榮，也是精神為之一振。可是，是誰讓他在這祖宗祠堂能夠大放異彩的？
自然自己的兒子柳明。自從他回府發了一陣高燒後，便脫胎換骨，如同變了個人似的。
“大伯，各位族老。”柳遠志挺起胸膛，驕傲而自豪道，“我柳遠志能有今天，多虧了我那兒柳明。實不相瞞，我柳遠志才智平庸，能將仁濟堂打理得如此之好，我兒功不可沒。”
說罷，他便慢慢轉過頭來，眼中帶著慈愛，看著柳明道：“明兒，你出來，跟大夥說說，怎麼經營藥鋪的？”
此時，廳內全族老少的目光都集中在柳明身上。要是擱在平常青年身上，直接跟族老對話，必然會緊張萬分，連路都走不動。可是柳明好歹也是見過世面的人，並不發憷。畢竟，前段時間，他還跟常知縣在飯桌上談笑風生。
經歷過開山修路，與州府的藥商互相殺價的過程，柳明也是淡然許多。他自然地邁步而出，衝老族長恭敬一作揖：“小子拜見叔祖，祝叔祖福如東海，壽比南山。”
“嗯。”老族長點點頭，和藹道：“明兒，你是如何賺得如此之多的銀兩？講給老朽聽聽……”
老族長，乃是族中之長，聲望極高，本不需要對一個後輩如此客氣。然而，這位後輩實在是手段驚人，賺錢之速度，迅若驚雷。商賈之家，從來是唯經商能力至上，因此，老族長才這般和氣。
“叔祖，其實我也就是偶然發現了傷寒爆發的徵兆，便囤積藥材，然而販賣之，也無什麼驚人的手段。”柳明回答得輕鬆自然。
“嗯……”老族長若有所思。
“明兒，你何故謙卑呢？”柳先達臉上似笑非笑插嘴道，“你囤積了藥材，使用了定金支付方法，解決了銀兩不足問題。然而，面對窮苦病患，卻不提價，仍是平價銷售，真是一副俠肝義膽心腸。”
見到大伯誇獎自己，柳明一時判斷不出對方的心思。
“哦？果然如此？”老族長眉頭一抬，看著這位年輕後生，略帶稚嫩的面容下，卻有如此老辣行事之風，心中不僅生出些佩服，點頭道：“不錯，孺子可教，孺子可教。”
此話一出，整個廳內，凡是族內的年輕後輩，都抱著羨慕的目光看著柳明。在整個族議上，這些年輕人，根本就插不上嘴，更談不上與族老說上一句話，或是被表揚一番了。現在柳明，倒是成了這幾年來，第一位被族長稱讚的後輩。
柳明眼光一撇，在人群中發現了一雙秀麗的眼眸——杏兒正凝視著自己。那眼神，妙目流波，一往情深，還帶著一種讚許和自豪。這段時間，杏兒雖與柳明沒有接觸，但卻知他正為退婚奔波忙碌著。聽聞他在吳縣忙著修路治傷寒，心中也在為其加油鼓勁，每日睡前，必然在觀音菩薩像前跪著祈禱，保佑柳明風調雨順。
現如今，當她見柳明在全族老少面前，風姿翩翩，對答如流，心中也是歡喜無比。可想到婚約迫近，臉上又生出一股哀愁。
杏兒的表情，柳明看得真真切切，他凝視著對方的清秀臉龐，心中五味雜陳。見她喜悅，自己便心神盪漾，見她憂慮，自己也會愁腸百結。
此時此刻，他生出刻骨的想念，恨不得衝到她面前，摟她入懷。
可是，他明白自己需要剋制。
自己和杏兒的這段“地下情”，還沒到公佈的時候……
柳明回答完老族長的問題後，便謙遜自覺地站在一旁，顯得十分低調。
這老