不管他問多少次，所得答覆都是如此。聶淵玄沉默了會，跟著他走出艙房上甲板。他環視四周，見這艘大船獨遊在河上，皆不見岸影。大哥身處官場，他多少也知道這種大船在河道上行駛，需要經過的縣府批准，尤其近日擄人之事頻生，造成官船時常在河上巡視，甚至上船檢查貨物。
“會是誰有這麼大的權利，讓他們通行？”他在自言自語，習慣性地分析。十一郎但笑不語，心想要讓他知道是誰放行的，可能打死他也不信。
有意無意將他引上船頭，十一郎微笑道：“我不暗你了，你四處走走吧。”頓了頓，將身上的厚衣脫下來披在聶淵玄的身上。“風大會著涼，你自己多顧著點，船上沒有大夫的。”
“你……”
十一郎垂下眼，苦笑道：“你不必感謝我，也不要多問什麼。我只求你不要再玩苦肉計就好，你的苦肉計苦慘了咱們。”
“苦肉計？”十一郎不再答覆他的任何問題，微微頷首，便走回艙內。
什麼苦肉計？他不甚明白，一轉身就看見那名叫小八的女子，他也不感驚訝。一艘船就這麼大，她要報仇，遲早她會找上他談的。只是沒有料到這一回她沒戴上面具，直接以最醜陋的面容見他。
在光線的照射之下，她的臉凹凹凸凸的，交錯更為顯明，似是火燒又像刀疤，唯一完好的是桃唇。他承認倘若他是普通人，不曾走過相同的日子，也許他早就嚇昏了。
她撫上臉，笑道：“我的臉真有這麼醜，讓你嚇呆了嗎？”她翻身坐上船欄。
他吃了一驚，連忙上前。“小心！”見她往後微微傾下，心跳更快。“你不要拿命開玩笑。”
“聶淵玄，你的心腸真好，連對擄你來的我，你也會擔心受怕的。”她的語氣輕描淡寫，卻帶酸意。
他故作未聞。
長年埋首書堆，與眾學子相互研究陽明學說，但那不表示他是個連人情世故都不懂的書呆子，他退開一步，與她保持距離，溫和說道：“姑……小八姑娘，你若願意，我家中有懂醫術之人，雖稱不上華陀再世，但我相信依他的醫術，必能治好你七八分。”
“你是指聶六？”她嗤笑一聲，翻身下欄走向他。見他又退幾步，真不知該竊喜還是怨他。
“你不避他避得緊嗎？你甘願為我見他？聶淵玄，書院之中你被學生尊為八師傅，但有更多的人喊你一聲面具師傅，聶六既是神醫，你理應可以恢復你的容貌，為何要避他？”
她邊說邊逼近他，他邊聽邊往後退，退到不能再退，才勉強半拱起雙臂，維持兩人間最後一點距離。
“小八姑娘，男女授受不親，你不要再走近……”雙掌忽被她抓住。他要掙脫，她握得更緊。
她垂首輕輕撫著他包紮的掌心，柔聲問道：“你還疼不疼？”
“一點小傷而已，十八姑娘你放手。”他尷尬啊。
“要我放手？好啊。”她的唇角微勾，又起玩心。她一鬆手，他立刻縮回，她向他再近一步，他忙伸手擋她。
她的身子不算高，如果他要擋，會摸上她的兩團軟玉，她眨眨眼，笑道：“原來講書師傅也是男人，想要摸我，早說嘛。”她跨前一大步，擺明就是不畏他的魔掌。
“十八姑娘不要亂來！”他幾乎失控地吼道，及時將雙手收到身後去。她順勢貼靠上來。他無法後退，只能挺著異常僵硬的身體站著，戴著面具的臉無語仰望天空，無視懷裡的女人香。
“哎呀，你想當柳下惠？”她好笑說道，閉上眼汲取他熟悉的味道。
“你這是何苦？”
“苦什麼？反正我也是沒人要的，不如咱們湊合湊合，你說好不好？”她的頭枕在他的胸膛前，熱氣微微往頸上衝來。
她一向不喜近人身，更別談讓人靠近她。拾兒與十一郎皆知她的習慣，所以與她同處一室，必保持距離。而他，是她唯一主動親近之人。他的身軀已非當年瘦高的少年身姿，也不似文人放縱鬆弛的身體。
纖指攀上他結實的手臂，心知這些年來他有多麼致力於自己的目標……忽地，不防他突來的力道，她跌坐在地。
“小八姑娘，請你自重！”他粗啞的聲音顯得嚴厲。
她怔怔，隨即露笑，道：“溫柔的男人多半拒絕不了投懷送抱的女人。你拒絕我，只是因為你不愛我的醜顏。好吧，我去找聶六來，等我恢復容貌，你再要我，這樣好不好？”
“你簡直在胡鬧！在下不知你我之間究竟有什麼糾葛？如果真有仇有恨，你