昭陽再度半閉著眼睛，只是伸出手來帶著親熱地拍了拍靳尚的肩膀道：“沒想到啊，下大夫中居然也有你這樣難得的人才。明日就隨老夫進宮吧。”
靳尚強抑著激動，恭敬地道：“是。”
天矇矇亮，郢都城門就開了。
沉重的城門被兩隊兵卒緩緩推開，直至大開。兵卒們列邊兩邊，監督著進出的行人。
一輛馬車馳出城門，馬車上坐著秦王駟和張儀。
在離開郢都的那一刻，張儀回頭看著城門上寫的“荊門”二字，神情複雜。
秦王駟端坐車內，並不回頭，淡淡道：“張子不必再看了，總有一天張子可以重臨此城。”
張儀一驚，回過神來，朝著秦王駟恭敬地拱手：“是。”
一行人，就此離開郢都，留下的，卻是早有預謀的紛亂局面。
而此時章華臺上，正是大朝之時，群臣在令尹昭陽的率領下進入正殿，向楚王槐行禮如儀，朝會正式開始了。
昭陽便令群臣將今日要商議之事提出，屈原正欲站起，靳尚已經搶先一步道：“臣靳尚有建言，請大王恩准<script type="text/javascript">reads();</script>。”屈原一怔，還未出言，便聽到楚王槐道：“靳大夫請講。”
便聽得靳尚說出一番話來：“臣以為，五國聯盟看似龐大，實則人心不齊，不堪一擊。楚國若與他們結盟，彼然浪費民力物力，不如結交強援，共謀他國。”
屈原一驚道：“靳大夫的意思是，我們應該結交秦國？”
靳尚道：“不錯。”
屈原憤然道：“五國使臣齊聚郢都，楚國正可為合縱長，這是楚國何等的榮耀。與秦國結盟，乃百害而無一利，憑什麼楚國棄牛頭不顧而去執雞尾？”
靳尚朗聲道：“屈左徒，齊國一向野心勃勃，趙國魏國也是心懷叵測，憑什麼那他們會推楚國為合縱長，無非就是看秦國崛起而害怕，想推我們楚國挑頭，與秦國相鬥，兩敗俱傷。大王，臣以為，寧與虎狼共獵，也好過替群羊擋狼。”
屈原駁道：“秦國乃虎狼之邦，與列國交往從來沒有誠信，與其結盟是與虎謀皮，須要防他們以結盟為由，實則存吞併我楚國之心。我們只有聯合其他五國，‘合眾弱以攻一強’才能與之抗衡。”
靳尚假意鼓掌，呵呵一笑：“左徒設想雖好，只可惜卻偏乎自作多情。這郢都城中看似五國使者前來會盟，可以臣看來，真到會盟的時候，不曉得會有幾個國家的使者還在？”
楚王槐一驚，動容道：“此言何意？”
靳尚慢條斯理地從袖中取出一個錦囊來道：“臣這裡頭有個秘報，聽說韓王前日已經秘密與秦國結盟，恐怕數日之內，韓國使臣就會立刻離開郢都。再者，臣聽說昨天魏國使者也因為魏美人在宮中受刑慘死之事，已經遞交國書，要求處置鄭袖夫人。臣又聽說齊國和燕國因為邊境之事，打了一場小戰。秦趙兩國的國君均是死了王后，均有言要與我楚國聯姻。可是秦國的使臣將聘禮都送來了，趙國的國君不但沒有來求婚，反而聽說剛剛將吳娃夫人扶為正後……各位，還需要我再說嗎？”
屈原臉色慘白，閉目無語，忽然怒視靳尚道：“秦人好算計，好陰謀。老夫不明白靳尚大夫只是一個下大夫，如何竟能夠比我們這些上卿還更知道諸國這些秘聞戰報？”
靳尚被這話正戳中肺腑，聞之臉色一變，退後一步，不禁求助地看著昭陽道：“老令尹……”
本是故意裝作壁上觀的昭陽，到此時不得不睜開眼睛呵呵一笑，道：“屈子，是老夫告訴他的。”他站起來走向正中，向楚王槐拱手道：“大王，以老臣所見，五國人心不齊，只怕合縱難成。不如靜待觀變如何？”
屈原一驚，竟不知何此變故陡生，昭陽的忽然反轉立場，讓他的一顆心如墜冰窖。
老令尹，我們不是已經說好了，一起推進新法，一起為了楚國的大業而努力嗎，你如今忽然改變立場，這是為了什麼？你這是受了小人的鼓惑，還是你一直就在騙我？你這是內心搖擺，還是另有利益權衡？在你的眼中，到底是國重，還是族重？
此時朝堂上，兩派人馬早已經吵成一鍋滾粥，但是屈原和昭陽兩人遠遠地站著，雙目對視，兩人的眼神已經傳遞千言萬語，卻誰也沒有說話。曾經約定攜手推行新政的兩代名臣，在這一刻時，已經分道揚鑣。這殿上區區數尺距離，已成天塹深淵。
朝堂之上在爭執，後宮之中，